‘시나리오(Scenario)’라는 단어는 연극이나 영화를 만들기 위한 각본으로, 앞으로 전개될 장면이나 배우의 행동, 대사를 미리 구성한 대본을 의미한다. 그러나 시나리오는 비단 문화 예술의 영역에서만 쓰이는 것은 아니다. 기후 분야에도 인류의 선택과 대응에 따라 달라질 다양한 미래를 그려내는‘기후변화 시나리오’가 있으며, 세계기상기구(WMO)는 이 시나리오를 ‘온실가스 배출과 사회·경제 활동의 변화에 따라 나타날 수 있는 미래 기후의 여러 모습’으로 정의한다.

지금 우리는 과거엔 먼 훗날의 일로 여겼던 기후변화를 일상에서 체감하고 있다. 봄철에는 개나리와 진달래, 벚꽃 등의 봄꽃이 이전보다 빨리 피어나는 풍경을 보며 기후변화가 진행되고 있다는 것을 느끼곤 한다. 기상청에서는 기온, 강수량 등 날씨뿐만 아니라 매년 봄꽃이 피는 시점이나 단풍이 드는 시기 등의 계절관측을 통해 그 변화와 지역적인 차이 등을 기록하고 있는데, 계절관측 평년값을 분석한 결과에 따르면 우리나라 주요 봄꽃의 개화 시기는 과거보다 평균 6~8일 빨라졌다. 이는 기후변화에 의해 계절 생태계의 리듬이 변하고 있음을 보여준다. 그렇다면 앞으로 기후변화의 추세는 어떻게 이어질 것이며, 봄꽃 개화 시기는 어떻게 변화할까? 이에 대한 예측은 기후변화 시나리오를 통해 확인해 볼 수 있다.

기후과학에서는 미래에 가능한 변화를 ‘공통사회경제경로(SSP, Shared Socioeconomic Pathways)’로 설명하며, 이 경로는 여러 가지가 존재하지만 크게 두 가지 흐름으로 구분된다. 하나는 ‘지속 가능한 발전’이 되도록 탄소를 줄이는 길(SSP1-2.6)로 재생에너지 확대와 탄소 감축 노력이 지속되는 경우 지구 평균기온 상승을 1.5℃ 내외로 억제할 수 있는 경로이다. 다른 하나는 ‘화석연료 중심 성장’으로, 지금과 같은 탄소 배출 추세를 유지하는 길(SSP5-8.5)이다. 이 경우는 지구 평균기온은 4℃ 이상 상승하고, 폭염·가뭄·홍수·산불과 같은 극한 재난이 일상적인 위험으로 다가올 가능성이 크다. 두 번째 흐름, 즉 온실가스가 지금과 비슷한 수준으로 배출될 경우, 봄꽃 개화 시기는 21세기 후반에는 현재보다 10~27일가량 더 앞당겨질 가능성을 전망하고 있다. 이는 곤충의 활동 시기, 야생 생태계의 먹이사슬, 인간의 농업 체계 등 계절의 체계 전반을 흔들 수 있는 매우 커다란 변화로 다가올 수 있다.

현재 기상청은 마치 고성능 현미경으로 들여다보듯 정교한 고해상도(1km)의 기후변화 시나리오를 지역 단위로 제공하여 국가와 지역사회가 기후변화 적응 전략을 세울 수 있도록 지원하고 있으며 이를 통해 우리의 선택에 따른 미래의 모습을 구체적으로 그려볼 수 있다. 기후변화 시나리오는 단순히 미래를 전망하는 자료가 아니라, 정책·농업·산림·보건·도시계획 등 현실적인 대응 전략을 설계하기 위한 과학적인 의사결정을 할 수 있도록 도와주는 역할을 하고 있다. 기상청은 기후위기 시대의 나침반으로서, 앞으로도 국가와 지역사회, 산업 분야 및 개인이 과학적 근거에 기반한 기후변화 시나리오를 바탕으로 현실적인 대비와 적응 방법을 선택할 수 있도록 최선을 다할 계획이다.

이미선 기상청장

‘어떤 미래를 선택할 것인가.’ 이제 우리는 이 중요한 질문에 답을 해야 한다. 미래는 주어지는 것이 아니라 만들어 가는 것이며, 지금 우리가 내리는 결정에 따라 다르게 쓰일 수 있는 열린 이야기이다. 오늘, 우리가 어떤 시나리오를 선택하느냐에 따라 다음 세대가 바라볼 계절의 풍경이 결정될 것이다.