- 낙동강벨트 최대 격전지 부상

양산시장 선거가 경남에서 창원(13명) 다음으로 많은 11명이 예비후보로 등록하면서 낙동강 벨트 최대 격전지로 떠오르고 있다.

더불어민주당 박종서 예비후보(왼쪽)가 지난 5일, 김일권 예비후보가 7일 각각 기자회견을 열어 양산시장 선거 출마를 공식 선언했다.

더불어민주당 소속 김일권 전 양산시장은 지난 7일 물금읍 수학체험공원에서 기자회견을 열어 ‘시민주권시대’와 ‘메가시티 양산’을 향한 청사진을 발표했다. 김 예비후보는 이재명 정부의 추진력에 행정 경험을 더해 2040년 부경울 중심 도시로 도약하는 단단한 기초를 다지겠다”며 5대 핵심 공약을 제시했다. 주요 내용은 ▷행정통합에 따른 광역 도시 청사 유치 ▷3세 이하 지원금 지급 등 교육·복지 투자 확대를 통한 50만 중견도시 도약 ▷동부양산 유관기관 유치를 통한 자립형 소비도시 건설 ▷광역교통망 연계 문화·관광 도시 조성 ▷마을 단위 간담회 확대를 통한 시민 주권 시정 완성이다. 특히 그는 민선 7기 시절의 ‘열린시장실’ 정신을 계승해 시장의 권위를 낮추고 시민 눈높이를 맞추겠다고 말했다.

같은 당 박종서 전 양산시 안전도시국장도 지난 5일 양산시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 양산시장 선거 출마를 공식 선언했다. 40여 년간의 공직 경험을 갖춘 행정 전문가를 앞세운 박 예비후보는 “정체된 양산에 새로운 활력을 불어넣고 시민의 삶을 실질적으로 변화시키겠다”고 포부를 밝혔다. 그는 핵심 공약으로 ▷신성장 동력 확보를 통한 지역 경제 활성화 ▷부경울 메가시티 중심 도시로의 도약을 위한 광역 교통망 조기 구축 ▷시민 체감형 복지 및 교육 인프라 확충을 제시했다. 특히 박 후보는 “정치적 구호보다는 실무적인 행정과 경영 능력이 필요한 시점”이라며 “현장의 목소리를 시정에 반영하는 소통 행정으로 양산의 대전환을 이뤄내겠다”고 강조했다.

출마 선언은 당분간 이어질 전망이다. 9일에는 최근 민주연구원 부원장으로 임명된 조문관 예비후보와 경남도의원직을 사퇴한 국민의힘 이용식 예비후보가 잇달아 출마를 선언할 예정이다. 이어 10일에는 국힘 윤종운 중앙위원회 부의장이 출마 기자회견을 예고했다.

현재까지 예비후보로 등록한 후보자는 민주당 8명, 국힘 3명 등 총 11명이다. 현직인 국힘 나동연 양산시장을 제외하면 예상됐던 후보자들은 다 나온 셈이다. 앞서 민주당에서는 최선호 양산시의회 부의장과 박대조 인제대 특임교수 등 2명이 기자회견을 통해 출마를 선언했고, 국힘에서는 한옥문 전 경남도의원이 유일하게 출마 기자회견을 했다.

정치권에서는 최근 출마 기자회견이 잇따르는 배경으로 각 정당의 공천 심사가 본격화한 점을 꼽는다. 후보들이 공개 행보를 통해 정책 비전과 시정 구상을 제시하며 유권자 접점을 넓히고, 공천 경쟁에서 우위를 확보하려는 전략적 행보라는 분석이다.

민주당은 지난 3일까지 최종 후보자 신청을 접수하고 양산시장의 경우 1차 예비경선을 진행해 후보를 압축한 후, 4월 초순에 본경선을 치를 예정이다. 국힘 역시 지난 5일부터 8일까지 시장 후보자 신청을 접수 받아 3월 26일부터 4월 9일 사이에 경선을 진행한다. 이후 단수 추천은 4월 9일, 시장 후보자는 4월 16일 후보를 확정할 예정이다.