경상국립대 전경. 국제신문 DB

경남 진주에 있는 경상국립대학교의 특수교육과 신설 추진이 본격화됐다.

경상국립대는 지난달 말 특수교육과 신설에 필요한 교수 정원 10명을 행정안전부에 신청했다고 11일 밝혔다. 이어 이달 안으로 교육부에 입학 정원 60명 규모의 학과 신설 신청서를 제출할 계획이다.

대학 측은 절차가 원활하게 진행될 경우 4월 중 승인 여부가 결정될 것으로 전망하고 있다. 승인 시 2028학년도부터 신입생을 모집한다는 방침이다.

특수교육과 신설은 정부 부처 간 협의가 필요한 사안이다. 교수 정원 인가는 행정안전부가 담당하고, 학생 정원과 학과 신설 승인 권한은 교육부에 있다. 교수 인건비 등 관련 예산은 기획재정부 소관이다.

앞서 더불어민주당 이규섭 진주시의원은 지난달 6일 창원컨벤션센터에서 열린 이재명 대통령과의 지역 타운홀 미팅에서 경상국립대 특수교육과 신설과 정원 증원 특례를 건의했다.

이에 대해 이 대통령은 “지방에 수요가 있다면 학과와 정원을 늘리는 것이 정부의 기본 방침”이라며 교육부와 협의를 통한 검토를 약속했다.

진주시의회도 지난해 12월 경상국립대 특수교육과 신설을 위한 대정부 건의안을 채택해 정부와 관계기관에 전달했다.

경상국립대 특수교육과 신설 요구는 한국국제대 폐교 이후 지역사회에서 꾸준히 제기돼 왔다. 서부경남에서 유일하게 특수교육과를 운영하던 한국국제대가 문을 닫으면서 특수학교와 복지시설, 돌봄기관 등에서 전문 인력 수급에 어려움이 발생했고, 관련 프로그램 운영 역시 장기적으로 불안정한 상황에 놓였다.

현재 진주시에 등록된 발달장애인은 약 2000명이며, 서부경남 9개 시·군을 포함하면 5700여 명에 이른다.

이규섭 시의원은 “진주에 등록된 발달장애인이 약 2000명이지만 주간활동이나 방과후 지원을 받는 인원은 130여 명에 불과해 전체의 10%에도 미치지 못한다”며 “돌봄 공백이 심각한 상황”이라고 지적했다.