울산시 울주군 절개지 암벽에서 발견된 천연기념물이자 멸종위기 야생생물Ⅱ급인 수리부엉이 모습. 윤기득 사진작가 제공

울산시 울주군 절개지 암벽에서 발견된 천연기념물이자 멸종위기 야생생물Ⅱ급인 수리부엉이 가족 모습. 윤기득 사진작가 제공

울산시 울주군 절개지 암벽에서 천연기념물이자 멸종위기 야생생물Ⅱ급인 수리부엉이가 새끼 4마리를 성공적으로 길러내는 장면이 포착됐다.

울산시는 지난 1월부터 3월 중순까지 윤기득 사진작가가 울주군 주거지 인근 절개지 바위틈에 둥지를 튼 수리부엉이 암수 한 쌍과 새끼 4마리를 관찰했다고 2일 밝혔다.

수리부엉이 암수는 2월 28일 부화에 성공했으며, 현재 새끼들은 지극한 보살핌 속에 첫 비행과 이소(새끼가 자라 둥지를 떠남)를 준비하고 있다.

수리부엉이 학명은 부보 부보(Bubo bubo)로 우리나라 올빼밋과 조류 중 덩치가 가장 큰 최상위 포식자다. 몸길이 최대 75㎝, 날개를 폈을 때 폭은 최대 2m에 달하며, ‘밤의 제왕’이라 불린다. 한 번에 2, 3개의 알을 낳는 수리부엉이가 이번처럼 4마리 모두 번식에 성공한 것은 이례적인 것으로 알려졌다. 특히 수리부엉이가 새끼를 3마리 이상 키우면 들쥐 개체수가 조절돼 농작물 피해가 줄어 풍년이 든다는 속설이 있어 이번 4형제의 탄생을 반기는 분위기다.

울산 철새동호회 짹짹휴게소 홍승민 대표는 “해당 절개지 주변에 꿩이나 쥐 등 먹이 자원이 풍부하고, 인간의 간섭으로부터 격리된 안정적인 서식 환경이 조성됐기 때문인 것 같다”고 말했다.

신동기 울산시 환경정책과장은 “멸종위기종인 수리부엉이가 우리 곁에서 건강하게 번식한 것은 울산의 생태계가 살아있다는 증거”라며 “새끼들이 안전하게 자연의 품으로 돌아갈 때까지 지속적으로 관찰하겠다”고 말했다.