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| 어미 황제펭귄이 새끼 펭귄 뒤를 따라 다니며 보호하고 있다. 국제신문DB
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기후변화로 빙하가 녹으면서 새끼 황제펭귄이 바다에 빠져 동사할 위험이 커지면서 개체 수가 빠르게 줄고 있다.
세계자연기금(WWF) 한국본부는 23일 최근 5년(2018~2023년) 동안 서남극 지역에 서식하는 황제펭귄을 위성으로 관측한 결과 개체 수가 22% 감소했다고 밝혔다. 개체 수 감소 원인으로는 기후변화로 인한 해빙이 지목됐다. 빙하가 녹으면서 깃털이 덜 자란 새끼 황제펭귄이 바다에 빠져 동사할 위험이 커진 것이다.
WWF는 “펭귄은 기후변화에 민감하게 반응하는 대표적인 지표종으로 이들의 변화는 곧 남극 생태계 전반의 건강 상태를 보여주는 중요한 신호”라고 말했다.
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