공항 검색대에서 포착된 가방 속 대마초. 경남경찰청 제공

국제 범죄 조직으로부터 지시받아 동남아 등에서 공수한 다량의 대마초를 유럽으로 밀반입한 한국인 운반책 등이 대거 경찰에 붙잡혔다. 한국의 위상에 따라 간소화된 입국 심사 절차를 악용한 사례로, 이들은 단기 고수익과 해외여행의 유혹을 빠져 이런 범죄를 저지른 것으로 드러났다.

경남경찰청 광역범죄수사대는 마약류관리법 위반 혐의로 2개 국제 조직의 각 모집책 관리자와 운반책 모집자, 운반책 등 14명을 검거하고, 이 중 7명을 구속했다고 7일 밝혔다. 경찰은 또 베트남·중국 국적의 각 조직의 총책 등 3명을 대상으로 인터폴 적색수배를 요청, 뒤를 쫓고 있다. 이들 조직은 지난해 3월부터 12월까지 태국과 캐나다에서 영국과 벨기에 등으로 총 350㎏ 규모의 대마초를 운반한 혐의를 받는다. 이는 175만 명이 흡입할 수 있는 양이다.

이들은 태국과 캐나다에 거점을 두고 직접 농장을 운영하거나 구매하는 방법으로 대마초를 확보한 뒤 한국인 운반책에게 전달했다. 운반책은 항공편을 이용해 출국하면서 대마초 15㎏씩 담긴 여행용 가방 다수를 수하물로 위탁하는 방법으로 이를 운반했다. 이들 조직은 한국인이 여행 전 미리 온라인으로 받는 입국 승인을 받는 ‘전자여행허가’(ETA)와 ‘자동 입국 심사’를 받을 수 있는 점을 노렸다. 주로 일정한 직업이 없이 경남에 거주하는 운반책은 출국 직전 가방을 전달받았고 출발·경유·도착 때마다 인증 사진을 전송하는 방식으로 상선에 보고했다.

이들은 성공 혹은 실패 수당으로 500만~1000만 원 상당의 가상화폐를 받았다. 또 조직으로부터 제공받은 비행기표를 이용해 범행이 끝난 뒤에도 관광을 목적으로 일정 기간 유럽에 머물다가 국내로 입국했다. 이들은 현지에서 적발될 때 “여행 중인데 신원을 알 수 없는 외국인에게 부탁받았다. 내용물이 뭔지 모르고 운반했다”는 취지로 진술하도록 교육받기도 했다. 경찰은 이들이 취득한 차량과 예금채권 등 범죄수익 6023만 원을 기소 전 추징보전 했다.

또 이번에 검거한 인원과 별도로 항공 경유지인 튀르키예 등에서 적발돼 각각 징역 3년에서 7년 2개월형을 선고받아 수감 중인 운반책 4명을 상대로 입국 시 통보 조처를 완료했다. 전승원 경남청 마약수사계장은 “단기간 고수익 아르바이트 등을 미끼로 해외 출국을 요구하거나 해외에서 물품 운반을 제안받을 때 거절해야 한다”며 “‘마약이 은닉된 사실을 몰랐다’고 진술해도 현지 당국이 인정하지 않을 수 있고, 국내 수사기관의 수사를 통해 처벌받을 수 있다”고 당부했다.