경남 진주 남가람박물관 제3전시실에서 초대전을 갖고 있는 손용현 서예가가 자신의 작품 세계와 철학을 소개하고 있다. 김인수 기자

- 남가람박물관 올해 첫 기획 초대전
- 40여 년 서예·문인화 50여 점 전시

경남 진주 남가람박물관 제3전시실에서 동양 철학적 사유를 바탕으로 서예의 조형적 확장을 모색해 온 손용현(68) 서예가의 초대전이 열려 시민의 관심을 모으고 있다. 이번 전시는 남가람박물관의 올해 첫 기획 초대전으로 지난 5일 개막해 오는 17일까지 이어진다.

이번 전시는 서예와 회화의 경계를 넘나드는 손용현 작가의 작품 세계를 조망하는 자리다. 작가는 전시 기간 직접 현장에서 작품을 설명하며 관람객과 소통하고 있다. 지난 11일 전시장에서 만난 손 작가는 빗자루·도리깨·갈퀴 등 일상적 도구를 작품 소재로 활용하게 된 배경과 작업 철학을 소개했다.

손 작가는 “‘낮은 마음’, 즉 하심(下心)의 가치를 삶의 지혜로 확장한 작품들로 전시를 구성했다”며 “빗자루와 도리깨, 갈퀴 같은 생활 도구를 상징적 오브제로 끌어올려 예(禮)와 도(道)를 지향하는 서예 정신과 결합했다”고 밝혔다.

이어 “불경 필사에 사용되는 감지와 순금을 재료로 활용해, 비움을 통해 깨달음에 이르는 역설적 미학을 시각적으로 구현하고자 했다”고 설명했다.

전시장에는 가로 10m, 세로 3.5m 규모의 대형 작품을 비롯해 작가가 40여 년간 이어온 서예 작품과 문인화 등 50여 점이 전시돼 있다.

일상적 도구를 작품의 주요 소재로 삼게 된 계기에 대해서도 설명했다. 손 작가는 “뒷마당 한쪽에 세워둔 몽당빗자루를 바라보다 문득 영감을 얻었다”며 “낡고 닳았지만 묵묵히 자리를 지키는 모습에서 한 생을 살아낸 사람의 뒷모습이 떠올랐다”고 말했다. 이어 “그날 이후 빗자루를 그리기 시작했고, 여기에 얽힌 단상들을 모아 작업으로 발전시켰다”고 덧붙였다.

이번 전시의 화두는 ‘쓸어야 할 곳이 어디 앞마당뿐이겠는가’라는 문장으로 압축된다. ‘마당을 쓴다’는 일상의 행위를 통해 마음속 번뇌와 혼탁한 시대를 성찰하는 사유로 확장한 점이 특징이다. 특히 고급 재료 위에 소박한 생활 도구를 배치하는 방식은 자신을 낮추고 타인을 높이는 하심의 정신을 역설적으로 드러낸다. 또 장식적 요소를 최소화하고 서예 고유의 조형성과 여백을 강조해 절제된 미감을 구현했다.

손 작가는 “돌아보면 붓과 하나 되어 느끼고 즐긴 40년의 시간이 결국 스스로를 잊게 만들었다”며 “스승이 가르쳐 준 겸손의 의미를 몸에 익혀 붓끝에 담아내려고 노력했다”고 말했다.

이성석 남가람박물관장은 “이번 전시는 혼탁한 현실 속에서도 고요한 평정에 이르는 길을 제시한다”며 “비워야 비로소 채워진다는 역설과 함께, 선한 실천이 동반될 때 일상의 기쁨이 드러난다는 삶의 태도를 담고 있다”고 평가했다.

한편 손용현 작가는 민성수 선생에게 사사한 중견 서예가로, 경남 진주를 기반으로 활발한 작품 활동을 이어오고 있다. 개인전 10회, 단체전 350여 회 등 국내외에서 활발한 전시 활동을 펼쳐왔으며, 사찰을 중심으로 서각과 현판 작업도 진행해 왔다. 한국서가협회 초대작가 및 심사위원, 경남미술대전 초대작가 등을 역임했다.