진주남강유등축제장 모습. 진주시 제공

경남 진주시는 문화체육관광부가 서울에서 개최한 ‘2026 글로벌 축제 공동기획단 발대식’에 참가해 대한민국 대표 축제인 ‘진주남강유등축제’의 세계적 축제 도약을 위한 글로벌 확장 전략을 발표했다고 19일 밝혔다.

이날 발표를 맡은 진주시 관광진흥과 한용욱 축제팀장은 “‘역사의 강, 평화를 담다’를 주제로 열리는 진주남강유등축제는 지난해 160만여 명이 방문하며 체류형 축제로서 경쟁력을 입증했다”며 “현재 약 5000명 수준인 외국인 방문객을 올해 1만 명까지 확대하고, 향후 지속적으로 늘려 나가겠다”고 말했다.

진주시는 글로벌 축제 도약을 위해 3대 핵심 전략을 추진한다.

첫째는 언어 장벽 없는 글로벌 수용 체계 구축이다. 시는 기존 한국어 중심의 축제 애플리케이션을 다국어 통합 플랫폼으로 전환하고, GPS 기반 실시간 정보 제공과 현장 다국어 키오스크 연동 서비스를 지원할 계획이다. 또 외국인 전용 라운지를 조성하고 동행 가이드 서비스를 도입해 외국인 관광객의 관람 편의를 강화한다.

둘째는 경남권 연계 ‘10월 체류형 관광 패키지’ 개발이다. 진주시는 단일 축제를 넘어 산청한방약초축제, 함안 낙화놀이 등 경남지역 대표 10월 축제와 연계한 광역 관광벨트를 조성할 방침이다. 이를 위해 지난 4월 말 인근 지자체와 ‘광역관광 활성화 업무협약’을 체결했다.

셋째는 시장별 맞춤형 해외 홍보와 타깃 마케팅 강화다. 시는 일본·대만·베트남 등 인바운드 전문 여행사와 협의를 진행해 단체 관광객 유치에 나서는 한편, 자유여행객(FIT)을 대상으로 글로벌 온라인 여행예약 플랫폼(OTA) 연계 마케팅도 추진할 예정이다.

진주시는 오는 6월 인바운드 여행업계 대상 설명회를 시작으로 특화 관광상품 개발에 나선다. 이어 7~8월에는 글로벌 OTA 대상 현지 홍보, 9월에는 외국인 인플루언서 팸투어와 국내 거주 외국인 SNS 홍보단 운영 등 공격적인 사전 마케팅을 펼칠 계획이다.

한편 올해 진주남강유등축제는 오는 10월 3일부터 18일까지 16일간 진주성과 남강 일원에서 개최된다.

국민의힘 박완수 경남지사 후보도 공약을 통해 “진주 유등축제에 드론, 미디어파사드, XR 등 첨단 디지털 기술을 접목한 콘텐츠를 확대하고 도심 전체를 축제 공간으로 확장하겠다”며 “진주 유등 세계엑스포 개최를 추진해 진주를 대한민국 대표 야간관광·체류형 관광도시로 성장시키겠다”고 밝혔다.진