- 개원 9년 만에 290병상 규모 성장
- 24시간 응급의료 등 지역상생 실현

최원석 강일병원 병원장이 지역 밀착 의료기관 으로 성장해 온 9년의 성과와 향후 운영 방향에 대해 설명하고 있다. 권환흠 기자

김해 강일병원이 개원 9주년을 맞았다. 한 의사의 무모하다시피 한 결단으로 출발한 병원은 9년 만에 김해 지역에서 손꼽히는 종합병원으로 성장했다. 과감한 시설과 장비 투자 인력 확충을 통해 김해 의료 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가도 뒤따른다.

최원석(56) 강일병원 병원장은 “주변에서 김해는 더 이상 병원 들어설 자리가 없다고 말렸지만 제대로 된 시설과 의료서비스를 갖추면 결국 지역민이 알아줄 것이라고 생각했다”고 말했다.

2017년 3월 문을 연 강일병원은 현재 290병상 규모의 종합병원으로 자리 잡았다. 내과, 정형외과, 신경과, 소아청소년과 등 17개 진료과목과 내시경센터, 인공신장센터 등 16개 전문 특성화 센터를 운영하고 있으며, 24시간 응급실을 통해 지역응급의료기관 역할도 수행하고 있다.

부산에서 태어나고 자란 최 병원장은 부산과 양산 등지에서 근무하며 김해를 눈여겨보기 시작했다. 인구는 계속 늘고 생활권도 넓어지는데, 시민들이 체감하는 의료환경은 그 속도를 충분히 따라가지 못하고 있다고 판단했기 때문이다. 그는 “처음에는 작은 개인병원 정도를 생각했다”면서도 “부지를 보러 다니다 보니 생각이 달라졌다. 이왕 시작할 거면 김해 의료 수준을 한 단계 끌어올릴 수 있는 병원을 만들어보자고 결심했다”고 말했다.

구산동 아파트 단지 사이에 자리한 강일병원은 환자의 80% 이상이 인근 주민일 정도로 지역 밀착형 병원이다. 최 원장은 “멀리서 일부러 찾아오는 병원보다 지역민이 필요할 때 가장 먼저 찾는 병원이 더 중요하다”고 강조했다.

지난 9년은 도전의 연속이었다. 개원 초기부터 시설과 장비에 과감히 투자하며 차별화를 꾀했고, 실제로 병실이 부족해 입원 대기가 생길 정도로 수요가 이어졌다. 하지만 병실 부족을 해소하기 위해 별관 증축에 나선 직후 코로나19가 닥쳤다. 최 원장은 “종합병원이다 보니 코로나 시기에는 선별 기능 등 공적 역할을 요구받았고, 병원을 멈출 수는 없었다”며 “어려운 상황에서도 지역의료를 지켜야 한다는 생각으로 버텨왔다”고 돌아봤다.

그는 강일병원이 김해 의료환경에도 적지 않은 변화를 가져왔다고 자평했다. 최 원장은 “우수한 인력을 확보하기 위해 과감히 투자했고, 장비 투자도 꾸준히 해왔다”며 “‘망한다’는 소문이 돌 때도 MRI를 도입했다. 망할 병원이 그런 투자를 하겠느냐”고 반문했다.

지역사회와 함께하는 병원이라는 점도 거듭 강조했다. 그는 “병원은 진료만 하는 곳이 아니라 지역과 같이 가야 한다”며 “기부와 봉사, 복지시설 지원도 꾸준히 이어가고 있다”고 말했다. 이어 “직·간접 고용 인원은 현재 400명 안팎이고, 앞으로는 600명 수준까지도 가능할 것”이라고 내다봤다.

향후 계획에 대해서는 “내년에 10년 차를 맞는 만큼 다시 태어난다는 마음으로 환자들에게는 더 믿음직한 병원, 직원들에게는 더 안정적이고 자부심 있는 일터를 만들고 싶다”며 “병원 성장과 함께 지역 기여도 더 키워가겠다”고 밝혔다. 또 “병원에 대해 사실과 다른 이야기를 퍼뜨리며 직원들 사기를 꺾으려는 시도가 있다는 점은 알고 있다”면서도 “하지만 강일병원 운영에는 아무 문제가 없고, 우리는 흔들림 없이 지역의료의 길을 가고 있다”고 말했다.