8일 중구 남포동 일원 상권에 점포가 폐업해 텅 빈 상가가 방치되고 있다. 이원준 기자 windstorm@kookje.co.kr

- 암남동 폐호텔 3년 넘게 방치
- 동구 “무연고·위험 간판 정비”

“이 골목은 장사를 안 한 지 오래돼 밤에는 죽은 거리처럼 느껴져요. 불 켜진 곳도 별로 없어 지나가기 꺼려질 때가 있다니까요.”

8일 부산 중구 광복로사거리와 BIFF광장 사이 남포동2가 골목. 유동인구가 많은 중심 상권과 맞닿아 있지만 분위기는 사뭇 달랐다. 셔터가 내려간 점포 위에는 낡은 간판이 그대로 남아 있었고, 일부 빈 상가 앞에는 폴리스 라인이 쳐졌다. 폴리스 라인 옆에 앉아 있던 주민 박순지(80) 씨는 “옆 골목엔 사람이 오가는데 이곳은 그렇지 않다”며 “코로나19 이후 이 상가 라인은 그대로 방치되고 있다”고 말했다.

폐업 뒤 남겨진 것은 버려진 간판만이 아니었다. 폐업 점포 간판과 빈 상가가 일대 슬럼화를 부추기고, 도시경관 훼손을 넘어 안전·위생 문제로까지 번지고 있다. 빈 상가 앞 공간은 별도 차단 시설 없이 노출돼 있어 흡연 후 담배 꽁초나 쓰레기를 투기하는 장소로 이용되고 있었다. 10분 사이 여러 무리가 잇따라 빈 상가 앞에 모여 담배를 피운 뒤 떠났고, 바닥에는 담배꽁초와 쓰레기가 수북했다.

문제는 이런 방치가 여름철 안전 문제로도 이어질 수 있다는 점이다. 같은 골목 2층에서 카페를 운영하는 상인(38)은 “곧 장마철인데 비가 많이 오면 빈 상가 안쪽에 물이 고이거나 냄새가 올라오지 않을까 걱정된다”며 “가게를 찾는 손님이 골목 분위기를 보고 불안하게 느낄 수도 있어 쉽게 넘길 문제는 아닌 거 같다”고 했다. 낡은 간판도 강풍이나 태풍 때 흔들리거나 떨어질 위험이 있어 보행 안전과 관광지 경관 관리 문제로 봐야 한다는 지적이 나온다.

폐업 간판과 빈 건물 방치는 중구 골목만의 문제가 아니다. 서구 송도 암남동에서도 3년 간 폐업 중인 호텔 간판과 건물이 함께 방치된 상태였다. 건물에는 매매 안내가 붙어 있었고, 업주 측은 조건에 맞는 세입자를 찾는 중인 것으로 전해졌다. 하지만 호텔 간판은 그대로 남아 있었고, 건물 자체도 오랜 기간 관리되지 않은 모습이었다. 주변에는 쓰레기도 방치돼 폐업 간판 문제가 빈 건물 관리, 골목 위생, 지역 이미지 저하 등으로 이어질 수 있음을 보여줬다.

중구는 주인 없이 방치된 위험·노후 간판 정비사업을 추진하고 있다. 구 관계자는 “광고주가 불분명하고 보행 안전이나 도시미관을 해칠 우려가 있는 간판은 신청이 들어오면 현장을 확인해 철거 여부를 결정한다”며 “올해는 10여 건이 접수됐다”고 밝혔다. 다만 폐업 신고가 간판 철거로 이어지는 것은 아니다. 소유자 확인과 건물주 동의 절차가 필요한 경우가 있어 실제 정비까지 공백이 생길 수밖에 없다는 게 구의 설명이다.

같은 원도심인 동구 관계자는 “일반 민간 간판 철거에 구청 예산을 지원하는 구조는 아니다. 무연고·위험 간판은 별도 예산사업으로 신청을 받아 철거 여부를 검토한다”고 말했다.