장맛비가 내린 5일 부산 경남 주민의 식수원인 경남 양산시 물금취수장 인근 낙동강 하류가 독성 물질을 함유한 녹조로 뒤덮였다. 오른쪽 사진은 녹조가 없던 지난해 12월 모습. 이원준 기자

■녹조 역대 2위… ‘최악’ 대발생 직전단계 예보

현장에서는 부산·경남 취수원인 물금·매리는 녹조가 쌓일 수밖에 없는 곳이라고 설명한다. 부산상수도사업본부 관계자는 “낙동강 하류 쪽에 있어 상류에서 떠내려온 녹조가 쌓이고 물 흐름마저 느리고 수온도 높아 추가로 더 많이 생성된다”며 “낙동강하굿둑 개방 시간마저 제한적이라 잘 빠져나가지도 못한다”고 말했다. 하굿둑을 전면 개방할 수도 없다. 취수원 일대에 해수가 유입될 수 있기 때문이다. 상수도본부는 조류 차단막을 설치하고 녹조제거선을 투입하는 한편, 정수장은 고도정수처리 공정 가동을 강화하는 형태로 대응한다.

■“강물에 파이프 박아 마시는 곳 없어”

녹조가 쌓이면서 조류독소 수치도 함께 뛰었다. 기후부 감시 대상인 마이크로시스틴 6종이 ℓ당 11.4마이크로그램 검출됐다. 먹는물 기준 11.4배에 해당하는 수치다. 마이크로시스틴은 녹조를 유발하는 남세균이 뿜어내는 대표적인 독소다. 학계에서 청산가리(사이안화칼륨)보다 무려 6000배 이상 강한 독성을 가진 것으로 보고됐다. 간세포를 파괴하고 급성 간독성을 유발할 수 있다. 곰팡이와 흙 냄새를 유발하는 물질인 지오스민도 ℓ당 749나노그램이 검출됐다. 먹는 물 감시기준인 ℓ당 20나노그램보다 37배 넘게 높다.

조류독소와 냄새물질 대부분은 정수 과정에서 염소와 오존, 활성탄 여과 공정을 거치면 걸러진다. 그러나 원수 오염이 심할수록 정수장이 이를 모두 감당하지 못하는 사태가 벌어질 수 있다. 또한 낙동강 인근에서는 공기 중에서 남세균 독소가 검출된 사례도 보고된 바 있다. 호흡기를 통한 노출 가능성도 함께 거론된다.

전재수 부산시장도 최근 낙동강 녹조 문제 심각성을 언급하며, 임기 내에 먹는 물 문제를 해결하도록 노력하겠다고 했다. 전 시장은 “그냥 흐르는 강물을 끌어와 취수원으로 삼고, 정수해서 마시는 도시는 별로 없다”며 “녹조 문제가 생각보다 심각하다. 더는 방치할 수는 없다”고 말했다. 이어 “비용과 예산 문제를 점검해서, 과감하게 결단을 내려야 한다”며 “다만 시장 개인 생각만으로 밀어붙일 수는 없다. 시민 동의를 얻는 등 절차를 마련하겠다”고 말했다.