동남권을 대표하는 대한민국의 중견기업인 넥센그룹 강병중 회장이 올해 뜻깊은 개교 80주년을 맞은 부산대학교의 발전을 응원하며 사재 100억 원의 거액을 기부하기로 해 지역사회에 큰 감동을 주는 한편, 부산대에는 성장엔진 연계 지역인재 육성 추진에 큰 힘이 되어주고 있다.

부산대학교(총장 최재원)는 넥센그룹 강병중 회장이 시가 100억 원에 상당하는 자신 소유의 넥센타이어 주식 144만 5,000주를 부산대학교 발전재단에 기부하기로 했다고 8일 밝혔다.

이번 강병중 회장의 100억 원 기부는 부산대 개인기부 사상 두 번째로 많은 거액의 기부금이다. 특히 이번 100억 원 외에도, 강병중 회장은 지난 1995년에도 흥아타이어를 통해 5억 원의 발전기금을 부산대학교에 기부했다. 부산대는 당시 강 회장의 기부금으로 장전동 부산캠퍼스 내 최고 명소인 미리내골 자연 계곡을 재정비해 현재의 ‘사유의 길‘을 조성하는 데 크게 기여한 바 있다.

강병중 회장은 부산대 경영대학원을 수료하고 1995년도에는 경영학 명예박사를 취득한 부산대 동문으로서, 부산대학병원 발전위원장과 부산상공회의소 회장을 역임한 바 있다.

부산대학교는 이번 강병중 회장의 100억 원 기부금으로 ‘강병중 연구 및 장학기금’을 설립해 지역산업과 미래 성장 동력 확보를 위한 미래 모빌리티 연구기금과 지역인재 육성 장학금 등으로 사용하고, 특히 부산대학교의 오랜 숙원사업 중 하나인 정문 개선사업 등으로도 활용할 예정이다.

강병중 회장의 기부금을 핵심 재원으로 추진될 새로운 부산대학교 정문 개선사업은 정문 일대 부지 약 6,400㎡를 대상으로 수십억 원의 재원이 투입되는 대규모 확충 사업으로, 개교 80주년을 앞둔 부산대학교가 시민들의 사랑과 후원금으로 출발한 최초의 민립대학으로서의 정체성과 역사성을 고취하기 위해 추진하는 상징 공간 조성 프로젝트다.

40여 년간 오로지 타이어 및 자동차 관련 사업에 전념하며 외길을 걸어온 경영인 넥센그룹 강병중 회장은 1960년대 후반 26세의 젊은 나이로 일제 중고 트럭을 수입하면서 사업을 시작했다.

이후 운수업을 거쳐 재생타이어 및 튜브 제조회사를 경영하면서 큰 성공을 거두었고, 1999년 넥센타이어를 인수하면서 현재의 넥센그룹으로 성장했다. 넥센그룹은 지난 15년간 매출 2,000억 원에서 3조 7,000억 원으로 18배의 매출을 올리는 초고속 성장의 대명사가 되었다.

특히, 강병중 회장은 도전과 개척, 혁신의 리더로서 기업 성공을 이룬 것에 머물지 않고, 지역사회의 발전과 인재 양성을 위해 다방면으로 한평생 나눔을 실천해온 덕망 높은 기업가로서도 이미 지역사회에 정평이 나 있다.

1970년대 중반 고향인 경남 진주시 이반성중학교 이사장을 맡아 육영·장학사업을 시작한 후 인재 육성과 소외계층을 돕기 위한 기부와 문화예술과 학술 등 후원사업을 50년 이상 해오고 있다. 현재까지 강 회장 개인과 KNN문화재단, 넥센월석문화재단. 월석선도장학회 등 3개 문화장학재단을 통해 후원한 금액은 무려 약 500억 원에 달하고, 장학금 수혜 학생만 1만여 명에 이른다.

또한 모교 동아대학교 발전기금 150억 원을 쾌척해 화제가 된 바 있으며, 2020 부산엑스포 유치 때도 사재 30억 원을 기부해 지역사회 발전을 응원했다. 3년 전 별세한 부인 故 김양자 여사도 주식과 채권 등 100억 원을 공익재단에 기부했다.

강병중 넥센그룹 회장은 이번 부산대 100억 원 기부와 관련, “마음이 맑으면 모든 일이 잘 통하고 이루어진다는 ‘심청사달(心淸事達)’의 경영철학에 따라 개교 80주년을 맞아 부산대학교 발전을 위해 100억 원의 발전기금을 기부하게 되었다”고 밝혔다.

강 회장은 “이번에 부산대에 기부한 발전기금은 우리나라와 동남권 지역을 대표하는 거점국립대인 부산대학교의 다음 100년을 위한 성장의 기틀을 마련하는 데 작으나마 도움이 되기를 진심으로 바라는 마음에서 시작된 것”이라며 “대학이 지역사회, 기업과 함께 상생 발전을 하고, 나아가 국가균형발전에도 중요한 역할을 하고 있는 시기에 부산대에 도움을 줄 수 있어 기쁘게 생각한다. 청년들이 지역에서도 충분히 꿈을 꾸고 도전할 수 있다는 희망이 더 많이 만들어지기를 바란다”며 부산대가 지역을 이끌어갈 우수 인재 육성에 최선을 다해달라고 당부했다.

이에 대해 최재원 부산대학교 총장은 “넥센그룹 강병중 회장님의 100억 원이라는 거액의 기부는 30여 년 넘게 지역사회와 지역산업 발전을 위해 함께 해온 지역의 대표 대학과 대표 기업이 책임져야 할 중요한 가치와 책무를 다시 한번 깨닫게 하는 소중하고 아름다운 상생과 연대의 기부”라며 “강병중 회장님의 숭고하고 소중한 기부의 정신을 받들어, 정부가 추진하는 5극 3특의 성장엔진을 기반으로 한 국가균형발전과 동남권 지역사회 및 지역산업 발전과 국가경쟁력 제고에 기여하는 우수 인재 육성에 더욱 정진해서 큰 뜻에 보답하겠다”고 밝혔다.