20일 사흘째 화재가 이어지고 있는 인천 서해구 석남동 쿠팡 물류센터에 진화 작업이 진행되고 있다. 연합뉴스

인천 쿠팡 물류센터 화재와 관련해 전문가들은 폐쇄적인 구조에 열 축적 현상이 나타나 진화작업이 장기화하고 있다고 진단했다.

20일 인천소방본부에 따르면 지난 18일 오전 6시 54분께 서해구 석남동 쿠팡 32물류센터에서 발생한 불은 20일 오후 6시 현재도 꺼지지 않고 있다.

소방 당국은 불이 시작된 지난 18일부터 국가소방동원령을 유지하며 진화 장비 231대, 진화인력 812명을 투입해 화재 확산을 저지해왔다.

살수차와 소방헬기 등을 투입해 소방용수를 뿌려대는 상황에서 장맛비까지 내렸지만, 불은 좀처럼 꺼지지 않고 있다. 현재 발화지점인 물류센터 B동은 미세한 연기조차 보이지 않을 정도로 소강상태를 보이고 있다.

다만 불이 옮겨붙은 A동 6∼7층에서는 여전히 하얀 연기가 뿜어져 나와 고가차 등이 쉴 새 없이 소화용수를 건물 안으로 뿌리고 있다.

전문가들은 3단 선반구조를 가득 채운 가연물이 겹겹이 쌓인 채로 불에 타면서 깊숙한 곳에서 불이 계속 타는 ‘심부(深部) 화재’로 이어진 것으로 분석했다.

이 경우 발화 지점 중심으로 적재물을 걷어내고 안쪽까지 물을 침투시키는 작업이 필요하지만, 물류센터의 복잡하고 폐쇄적인 구조로 인해 접근이 불가한 실정이다. 화재가 시작된 물류센터 6층은 축구장 면적 4배 규모(2만8000㎡)에 층고도 높기 때문에 외부에서 뿌리는 소화용수가 안쪽까지 제대로 닿지 않는 상황이다.

실제로 소방 당국은 불이 난 6∼7층에 진입하지 못한 채 5층에서 연소 확대 저지선을 구축한 것으로 파악됐다.

한편 2024년부터 물류창고 화재 특성을 반영해 강화된 창고시설 화재안전기준이 마련됐지만, 2020년 건축허가를 받은 이 센터는 적용 대상이 아닌 것으로 확인됐다.

강화된 기준안은 일반형보다 방수량이 많은 라지드롭형 스프링클러 설치를 의무화하고, 선반형 창고는 선반 높이 3m 이하마다 스프링클러 헤드를 추가 설치하는 것이 핵심이다.