28년간 안경사로 일해 온 김명진 기억숲 인지지원센터장은 이제 어르신의 인지 건강을 돕는 전문가로 제2의 인생을 살아가고 있다. 그의 창업은 단순한 직업 전환이 아니라 가족을 돌본 경험과 신중년 시기의 새로운 배움이 만나 탄생한 결과다.

기억숲 인지지원센터 김명진 센터장. 남구청 제공

김명진 센터장이 인지 건강에 관심을 가지게 된 것은 약 15년 전 어머니가 초기치매 진단을 받으면서부터다. 어머니를 보내며 “초기치매를 진단받은 분들과 가족들이 안심하고 머무를 수 있는 공간이 있다면 얼마나 좋을까”라는 생각을 품게 됐다. 막연했던 바람은 시간이 지나면서 노인 인지지원 분야에 대한 관심으로 이어졌다.

하지만 28년간 몸담았던 분야를 떠나 새로운 길에 도전하는 일은 쉽지 않았다. 전환점은 오륙도인생후반전지원센터에서 찾았다. 센터의 커뮤니티 활동에 참여해 같은 관심사를 가진 신중년들과 교류하며 교육과 현장실습, 회원 간 경험 공유 등을 통해 역량을 쌓았다. 이후 ‘행복한 인지지원 동아리’ 대표를 맡으며 활동 범위도 넓혀갔다.

김 센터장은 부산 남구 지역 노인복지관과 노인주간보호센터 등에서 인지활동 프로그램을 사회공헌 활동으로 운영하며 현장 경험을 쌓았다. 어르신들과 직접 소통하며 프로그램을 운영한 경험은 인지지원에 대한 이해를 높이고 지역사회의 수요를 확인하는 계기가 됐다.

이러한 경험이 쌓이면서 막연했던 꿈은 확신으로 바뀌었다. “어르신들과 가족들을 위한 공간으로 만들어보자”는 결심은 창업으로 이어졌고, 김 센터장은 2025년 8월 부산 남구에 ‘기억숲 인지지원센터’를 열었다.

기억숲 인지지원센터는 경도인지장애와 초기치매 어르신을 비롯해 인지 건강에 관심 있는 중·장년층을 대상으로 1대1 맞춤형 인지지원, 소그룹 프로그램, 방문형인지활동 서비스 등을 운영하고 있다. 노인 교구와 보드게임을 활용한 인지활동 프로그램을 기획하고 어르신들의 기억력과 집중력, 정서적 안정, 사회적 소통을 돕는 프로그램을 연구하며, 실제 현장에 적용할 수 있는 교육과정도 개발·운영하고 있다.

2026년에는 부산지역사회서비스투자사업 ‘뇌에 기가 팍팍’ 바우처 제공기관으로 선정돼, 경도인지장애 어르신을 대상으로 1:1 맞춤형 인지지원 서비스를 제공하고 있다.

김명진 센터장은 “어머니를 돌보는 경험이 없었다면 지금의 저는 없었을 것”이라며 “힘들었던 시간이 다른 사람의 삶을 돕는 새로운 일을 시작하는 계기가 됐다”고 말했다.

이어 “신중년은 새로운 도전을 시작하기에 결코 늦은 시기가 아니라고 생각한다. 지금까지 살아오며 쌓은 경험이 새로운 일을 시작하는 자산이 될 수 있다”며 “저의 경험이 새로운 도전을 고민하는 분들에게 작은 용기가 되길 바란다”고 말했다. 또 “기억숲이 어르신 각자의 속도와 리듬을 존중하며 함께 걸어가는 공간이 되었으면 한다”고 덧붙였다.

김 센터장의 사례는 가족 돌봄에서 시작된 관심이 오륙도인생후반전지원센터의 교육과 커뮤니티 활동, 지역사회 현장 경험을 거쳐 창업으로 이어진 사례다. 특히 커뮤니티 활동을 통해 전문성을 축적하고 현장 경험을 쌓으며 지역사회와의 연결고리를 만들어 갔다는 점에서 신중년 지원사업의 가능성을 보여준다.

황보경 오륙도인생후반전지원센터장은 “신중년이 살아오며 쌓은 경험과 역량은 지역사회에서 새로운 역할을 찾는 데 중요한 자산이 될 수 있다”며 “앞으로도 생애설계 상담과 교육, 커뮤니티 활동을 연계해 신중년이 자신의 경험과 역량을 바탕으로 새로운 가능성을 찾을 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

※ 기억숲 인지지원센터는 부산 남구 수영로358번길 17 2층에 위치하고 있으며, 자세한 문의는 기억숲 인지지원센터(☎ 010-5542-8898)로 하면 된다.





「기억숲 인지지원센터」 김명진 센터장