2026 함양 상림 야행 홍보 포스터.함양군 제공

가을밤 함양 상림을 배경으로 역사와 자연, 문화가 어우러진 야간 문화축제가 펼쳐진다.

경남 함양문화원은 오는 9월 18일부터 20일까지 함양 상림공원과 최치원역사공원 일원에서 ‘2026 함양 상림 야행’을 개최한다고 16일 밝혔다.

국가유산청과 경남도, 함양군이 주최하고 함양문화원이 주관하는 이번 행사는 국가유산 공모사업에 선정돼 마련됐다. ‘천년의 숨결, 달빛에 흐르다’를 주제로 열리는 이번 야행은 상림의 역사·문화적 가치를 알리고, 가을밤의 정취를 만끽할 수 있는 다양한 야간 프로그램으로 꾸며진다.

천연기념물인 함양 상림은 통일신라 진성여왕 때 천령군(현 함양군) 태수로 부임한 고운 최치원이 홍수 피해를 막고 백성을 보호하기 위해 조성한 인공 숲이다. 천년의 세월을 간직한 상림은 우리나라 대표적인 역사·문화 숲으로 꼽힌다.

야간 투어에서는 전문 해설사와 함께 상림 곳곳을 걸으며 숲에 얽힌 역사와 전설을 만날 수 있다. ‘뱀이 살지 않는 숲’에 얽힌 이야기부터 뿌리가 다른 두 나무가 하나로 합쳐진 연리목에 대한 설명까지 상림에 전해 내려오는 흥미로운 이야기가 관람객들의 발길을 사로잡을 예정이다.

최치원역사공원과 상림 일대를 아름답게 수놓는 야간 조명도 선보인다. 지역 상인과 주민들이 직접 참여하는 ‘밤에 열리는 저잣거리’도 운영돼 야간 관광의 즐거움을 더할 전망이다.

특히 이번 야행은 단순히 보고 즐기는 관람형 축제를 넘어 체류형 관광을 유도하는 데 의미가 있다. 관광객의 함양읍 중심권 유입을 통해 지역 상권과 경제 활성화에도 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대된다.

함양문화원 관계자는 “함양 상림은 선조들이 홍수 피해로부터 마을을 지켜낸 지혜가 깃든 뜻깊은 국가유산”이라며 “가을이 시작되는 9월, 달빛 아래 펼쳐지는 상림의 정취 속에서 천년의 역사가 건네는 특별한 위로와 휴식을 느껴보시길 바란다”고 말했다.