구조물 추락 사망 사고가 발생한 창원NC파크. 국제신문 DB

NC 다이노스가 연고지를 옮기지 않고 경남 창원에서 구단 운영을 이어가기로 했다. 지난해 3월 경기장 내 야구팬 사망 사고 여파(국제신문 지난달 26일 자 온라인 등 보도)로 시설 관리 책임을 두고 시와 갈등을 벌인지 1년 5개월 만이다. 시는 환영 의사를 표명하고 약속한 지원을 차질 없이 이어갈 것을 약속했다.

NC는 20일 시 잔류를 뼈대로 한 입장문을 내고 “시가 야구팬을 소중하게 생각하고 야구를 창원의 자랑으로 만들어 나갈 것이라 믿는다”고 언급했다. 이어 “훈련 시설과 주차장 확충 등 남은 과제를 마무리해 달라”고 당부하는 한편, ‘연고지 이슈’로 심려를 끼쳤다며 팬들에게도 사과했다. 시 역시 입장문을 통해 “100만 창원 시민과 함께 진심으로 환영한다”고 화답했다. 그러면서 “구단과의 긴밀한 소통을 바탕으로 팬 중심의 관람 환경을 차질 없이 조성하고, 지역과 구단이 함께 도약하는 상생의 결실을 만들어 내겠다”고 강조했다.

앞서 지난해 3월 29일 창원NC파크에서 구조물 ‘루버’가 낙하하면서 20대 여성이 숨졌고, 시 등과 시설물 관리를 두고 책임 논란이 일자 NC 측은 21개 요구안을 시에 전달하면서 연고지 이전을 시사했다. 시는 지역 상권 침체 등을 우려, 요구안 대부분을 수행하기로 했고 그간 버스 노선 확대 등 일부를 이행해 왔다.

이와 함께 시는 지난달 요구안 중 첫 번째이자 갈등 핵심인 야구장 시설 관리 재구조화를 위한 행정 절차를 마무리하면서 갈등 봉합에 대한 기대감을 높였다. 이는 시 산하의 창원시설공단이 경기 운영에 필요한 부분을 제외한 대다수 분야에서 시설물 관리를 도맡는 게 골자다. 그간 공단이 주요 구조부 개보수를, 구단이 나머지 일상적 관리를 맡아왔다.

그러나 선수단 훈련 시설 개선과 주차장 확대 같은 장기 과제는 여전히 남아 있는 상태다.