일타강사 현우진 씨. 연합뉴스

현직 교사들에게 거액을 주고 교재에 사용할 수학 시험 문항을 제공받은 혐의로 기소된 ‘일타강사’ 현우진(39) 씨가 1심에서 무죄를 선고받았다.

서울중앙지법 형사10단독(이재욱 부장판사)은 26일 현 씨 등의 청탁금지법 위반 혐의 사건에서 “피고인들이 금품을 주고받은 행위는 사적 거래에 해당한다”며 이같이 선고했다. 현 씨에게 돈을 받고 문항을 제공한 현직 교사 2명과 교재개발업체 직원 A 씨도 모두 무죄를 선고받았다. 현 씨는 이날 불출석 사유서를 내고 재판에 모습을 드러내지 않았다.

재판부는 “문항 거래 계약에 따른 정당한 대가를 주고받았을 뿐”이라는 현 씨와 교사들의 주장을 받아들였다. 현 씨가 교사들에게 지급한 돈이 청탁의 대가가 아닌 문항을 사고팔기로 한 계약에 따른 대가라고 본 것이다. 청탁금지법 8조 3항 3호에 따라 ‘사적 거래로 인한 채무의 이행 등 정당한 권원에 의해 제공되는 금품 등’은 청탁금지법상 수수가 금지되는 금품에 해당하지 않는다.

재판부는 “사적 거래 형식을 갖췄더라도 공직자에게 (반대급부를) 현저히 초과하는 금품이 제공됐다면 채무 이행이란 형식만 갖춘 것으로 (금지되는) 금품수수에 해당하지만, 현 씨 등은 현직 교사 외에도 전문 업체들로부터도 문항을 공급받았고 이들에게 지급한 금액도 (교사들에게 지급한 것과) 비슷한 수준”이라고 짚었다. 그러면서 “상응하는 대가를 제공했다면 직무수행의 공정성에 의심을 불러일으킬 수 있다는 이유만으로 공직자를 처벌하는 것은 정당하지 않다”며 “법은 도덕의 최소한이고 형사처벌은 문제해결의 최후수단”이라고 밝혔다.

검찰은 현씨에게 문항을 판매한 교사들이 국가공무원법상 겸직금지 규정을 위반했다는 취지로도 주장했지만 재판부는 “청탁금지법 8조 3항 3호를 판단하면서 그 사적 거래의 합법성 여부는 고려되지 않는다”고 설명했다.

현 씨는 A 씨와 공모해 자체 교재에 사용할 수학 시험 문항을 받는 대가로 현직 교사 2명에게 2020년 3월∼2023년 5월 총 3억4600만 원을 건넨 혐의로 작년 12월 재판에 넘겨졌다. 또 다른 교사의 배우자 명의로 7500만 원을 송금한 혐의도 받는다. 검찰은 현 씨가 경쟁 업체들 사이에서 우위를 점하기 위해 교직 경험과 EBS 교재 집필 경험 등 문제 출제 역량을 갖춘 현직 교사들로부터 문항을 공급받으려 했다고 봤다.

앞서 경찰청 국가수사본부는 지난해 4월 ‘사교육 카르텔’에 연루된 현직 교사 72명과 사교육업체 법인 3곳, 강사 11명 등 총 100명을 검찰에 송치했다. 검찰은 이들 중 현우진 씨, 조정식(43) 씨를 포함해 사교육업체 관계자와 전현직 교사 등 총 46명을 불구속 기소했다. 조 씨 사건은 다음 달 16일 첫 정식 공판기일이 열린다.