진주성 내 촉석루 전경. 진주시 제공

경남 진주시의 대표 역사문화유산인 ‘남강·촉석루’ 일원이 국가지정 자연유산인 ‘명승’ 지정을 위한 주요 관문을 통과했다.

진주시는 ‘남강·촉석루’ 일원이 지난 26일 열린 국가유산청 국가유산위원회 검토 심의를 통과해 국가지정 자연유산 ‘명승’ 지정을 위한 큰 관문을 넘었다고 27일 밝혔다.

국가유산위원회 검토 심의를 통과한 대상은 앞으로 30일간의 행정예고를 거친 뒤 국가유산위원회 지정 심의를 통해 최종 지정 여부가 결정된다.

‘명승’은 자연유산의 보존 및 활용에 관한 법률 제12조에 따라 자연유산 가운데 역사적·경관적·학술적 가치가 높아 보존할 필요가 있는 대상을 국가유산청이 지정하는 국가유산이다.

이번 검토 심의를 통과한 ‘진주 남강·촉석루’ 일원은 진주성과 촉석루, 의암, 의기사, 의암사적비를 비롯해 남강과 자연 절벽이 어우러진 역사문화경관이다. 지정 대상 명칭은 ‘진주 남강·촉석루 일원’이다.

촉석루는 1241년 고려 고종 때 진주목사 김지대가 창건한 것으로 알려진 진주성의 남쪽 장대다. 전시에는 지휘본부로, 평상시에는 연회와 풍류를 즐기는 공간으로 활용됐다.

특히 절벽 위에 자리한 촉석루는 밀양 영남루, 평양 부벽루와 함께 조선시대 대표적인 3대 누각으로 꼽힌다.

의암은 1593년 임진왜란 제2차 진주성 전투 이후 논개가 왜장을 끌어안고 순국한 바위다. 인근의 의기사와 의암사적비는 논개의 충절을 기리고 관련 역사적 사실을 전승하는 유산으로, 촉석루와 함께 진주를 대표하는 호국과 충절의 상징적 경관을 이루고 있다.

진주시 관계자는 “촉석루와 남강 일원은 남강의 아름다운 자연경관과 진주성의 장엄한 역사, 진주 시민의 호국과 충절 정신이 함께 살아 숨 쉬는 진주의 대표적인 유산”이라며 “진주가 보유한 역사문화경관의 가치를 체계적으로 보존하고 국민과 세계인이 함께 누릴 수 있는 국가유산으로 가꿔 나가겠다”고 말했다.