하동군청 전경. 하동군 제공

2020년 1월 이후 감소세를 이어오던 경남 하동군 인구가 6년 7개월 만에 증가세로 돌아섰다.

지속되는 지방소멸 위기 속에서도 군민의 생활 안정과 사회안전망 구축을 위해 추진해 온 정책들이 지역에 새로운 활력을 불어넣으며 인구 흐름에도 긍정적인 변화가 나타나고 있다는 분석이다.

하동군에 따르면 8월 말 기준 하동군 전체 인구는 3만9565명, 2만3266세대로 집계됐다. 이는 전월보다 26명 증가한 수치다.

8월 한 달간 인구 증가 요인은 전입 240명, 출생 2명, 기타 2명 등 모두 244명이었으며, 감소 요인은 전출 176명, 사망 41명, 기타 1명 등 218명으로 집계됐다.

이번 인구 순증가는 민생안정지원금 지급을 비롯해 어르신 맞춤형 건강관리, 청년층의 지역 정착을 위한 각종 지원정책 등 군민의 삶과 밀접한 분야에서 추진해 온 정책들이 복합적으로 작용한 결과로 하동군은 분석하고 있다.

특히 인구 증가의 배경 가운데 하나로 ‘민생안정지원금’이 꼽힌다.

하동군은 고물가와 경기 침체로 어려움을 겪는 군민의 경제적 부담을 덜고 지역 내 소비를 촉진하기 위해 전 군민을 대상으로 1인당 30만 원의 민생안정지원금을 지급했다.

군은 민생안정지원금이 군민의 생활 안정과 지역 상권 활성화를 뒷받침하는 한편, 하동에 거주하는 군민들이 실질적인 혜택을 체감할 수 있도록 해 지역에 활력을 더하는 마중물 역할을 한 것으로 평가하고 있다.

자연 감소 폭도 완화됐다. 8월 사망자 수는 41명으로 올해 들어 가장 적었으며, 출생과 사망에 따른 자연 감소 폭 역시 올해 최저 수준을 기록했다.

청년층 인구 증가도 눈에 띈다. 8월 청년 인구는 전월보다 19명 증가했으며, 중장년층 인구 감소 폭도 전월보다 42명 완화됐다.

하동군은 이 같은 변화에 대해 청년들의 안정적인 지역 정착을 지원하기 위해 추진해 온 각종 생활밀착형 청년 지원정책이 긍정적으로 작용한 것으로 풀이하고 있다.

김현수 군수는 “민생안정지원금을 통한 생활 안정과 청년의 지역 정착을 돕는 정책, 어르신의 건강을 세심하게 살피는 현장 중심의 돌봄이 함께 어우러져 인구가 증가하는 변화가 나타났다”며 “긍정적인 흐름이 지속될 수 있도록 인구 변동을 면밀히 살피고 사회안전망 등을 더욱 공고히 구축해 군민이 체감할 수 있는 정책을 적극적으로 추진하겠다”고 말했다.