경남과학교육원이 고등학생을 대상으로 한 ‘큐브위성 개발 체험교실’을 개설해 운영하고 있다. 교육원 제공

경남과학교육원이 학생들이 직접 설계하고 제작한 큐브위성을 실제 우주로 쏘아 올리는 ‘학생 주도 큐브위성 발사 프로젝트’ 실현에 나선다.

경남과학교육원(교육원)은 10일 “지난 2024년 11월 전국 최초로 고등학생을 대상으로 한 ‘큐브위성 개발 체험교실’을 개설해 운영하고 있다”고 밝혔다.

교육원은 지금까지 모두 5차례에 걸쳐 130명의 학생에게 큐브위성 개발 과정을 체험할 기회를 제공했다.

교육 과정은 큐브위성의 기초와 구조, 설계 및 적용을 비롯해 C언어와 아두이노를 활용한 센서 구동 실습 등 실무 중심으로 구성됐다.

특히 고등학생 대상 프로그램은 큐브위성 개발 과정의 분석부터 설계·제작·시험까지 전 과정을 학생들이 직접 경험할 수 있는 심화 과정으로 발전시켜 우주항공 분야 인재 양성에 기여할 계획이다.

교사들의 미래 우주산업 분야 교육 역량 강화에도 힘을 쏟고 있다.

교육원은 2025년 5월 전국 최초로 ‘큐브위성 교육 교사 직무연수’를 시작했으며, 현재까지 모두 7차례에 걸쳐 171명의 선도교사를 배출했다.

이와 함께 전국 최초로 초·중·고 학생이 함께 참여하는 ‘큐브위성 개발 선도동아리’ 10개 팀을 선정해 전문가 컨설팅과 함께 운영하고 있다. 참여 팀은 고등학교 6팀, 중학교 2팀, 초등학교 2팀이다.

선도동아리 학생들은 각 팀의 관심 분야와 지역사회 문제 등을 바탕으로 임무를 직접 설정하고 큐브위성 개발에 도전하고 있다.

주요 임무는 ▷성층권 비행 및 통신 ▷하천 수위 측정 ▷대기질 모니터링 ▷기상위성 설계 ▷태양 복사에너지 측정 ▷도시 열섬 현상 분석 등으로 다양하다.

특히 김해제일고 동아리는 전력 관리와 자세 제어, 기상 관측 기능을 통합한 큐브위성 시스템을 설계하고 성능을 검증하는 등 실제 위성 개발에 가까운 프로젝트를 수행하고 있다.

학생들의 참여 열기도 뜨겁다.

한 참여 학생은 “실제 위성을 개발한다는 책임감을 갖고 예기치 못한 오류를 해결하는 과정에서 엔지니어링의 실제 과정을 배워가고 있다”며 “실험과 협동을 통해 한 단계 더 성장하고 지역사회 문제 해결에도 기여할 수 있는 결실을 맺고 싶다”고 말했다.

교육원은 앞으로 학생들의 큐브위성 개발 경험을 실제 발사 프로젝트로 연결할 수 있도록 교육 체계를 더욱 고도화할 방침이다.

이를 위해 2027년 큐브위성 교육 교사 직무연수와 학생 큐브위성 체험교실이 차질 없이 운영될 수 있도록 본예산 확보에도 최선을 다할 계획이다.

김철수 원장은 “전국 최초로 시도한 큐브위성 교육 시스템을 더욱 심화·발전시켜 경남의 학생들이 대한민국 우주항공 시대를 이끌 핵심 인재로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.