지난해 마산가고파국화축제에서 선보인 멀티미디어 불꽃쇼. 창원시 제공

국내 첫 국화 상업 재배지인 경남 창원시에서 올해에도 전국 최대 규모의 가을 꽃 축제인 국화축제가 열린다. 마산 앞바다에 조성된 인공섬까지 축제장을 확대하고, 해상 낙화놀이와 국화 분장대회, 유명 셰프가 만든 먹거리 등 신규 콘텐츠를 강화한 채 국내외 행락객을 맞는다.

창원시는 다음 달 31일부터 오는 11월 8일까지 9일간 마산합포구 월남동 3·15해양누리공원 일대에서 ‘제26회 마산가고파국화축제’를 진행한다. ‘국화, 가을 바다를 품다’를 슬로건으로 한 이번 축제는 각각 특색을 갖춘 3개 구역으로 나눠 선보인다. 메인 전시장인 제1축제장(3·15해양누리공원)에는 국화 10만 본으로 꾸민 8개 테마 전시를 비롯해 개막식과 멀티미디어 해상 불꽃쇼, 가요제, 인디뮤직페스타 등이 열린다. 특히 감성 야간 콘텐츠인 ‘해상 낙화놀이’(길이 100ｍ, 10줄)와 시민이 직접 국화 모습으로 분장하는 대회를 처음 마련해 볼거리를 늘린다. 마산항을 배경으로 하는 제2축제장(합포수변공원)에선 지역 예술인 등이 참여하는 ‘밤바다 공연’이 펼쳐진다. 새로 조성된 제3축제장(마산해양신도시)은 MZ세대를 겨냥한 청년 콘텐츠 중심의 특화 공간으로 꾸며진다. 요리 경연대회에 참가한 유명 셰프들의 음식을 맛보는 푸드플레이스를 처음 선보이고, 영화를 상영하는 ‘바다빛 국화시네마’, 웨딩 포토존과 AI 체험 부스 등도 마련된다.

시는 1만2900원으로 축제장은 물론 창원시 내 온천장, 카페, 음식점 등의 가맹점에서 할인·무료 혜택을 누릴 수 있는 ‘국화패스’를 새롭게 출시하고, 인근 상점 할인 ‘쿠폰북’과 축제장 내 ‘배달존’을 운영, 지역 상권에 활기를 더한다. 관람객 불편을 줄이고자 주차 공간을 4500면에서 5500면으로 확대하고, 임시화장실도 기존 5곳에서 9곳으로 늘린다. 축제장 내 모든 판매 부스에는 가격과 원산지, 정량, 결제수단 표시를 의무화하고, 바가지요금 적발 때 즉시 퇴출하는 ‘원스트라이크 아웃제’를 적용한다. 이와 함께 이 기간 창동라면축제 등 다른 지역 축제도 열려 즐길 거리를 더욱 풍성하게 만들 예정이다. 시는 지난해 국내외 관광객 86만 명이 축제장을 찾은 데 이어 올해에는 90만 명이 방문할 것으로 본다.

지난해 열린 마산가고파국화축제 제1전시장 전경. 창원시 제공