지난해 부산진구 부산롯데호텔에서 출범한 부산 라이즈 대학총장협의회. 국제신문DB

- 전국 33곳 5년간 6000억 지원
- 사립대 정원 감축·학과 재편
- 지역 전략사업 연계 인재 육성

학령인구 감소와 수도권 쏠림 현상으로 지방대 소멸 위기가 심화하는 가운데, 부산지역 사립대학들이 대학별 강점 분야를 극대화하는 특성화 전략으로 활로 찾기에 나섰다.

교육부는 지난 12일 2026년 특성화 선도대학 육성사업 평가 결과를 발표하고 부산 동명대, 신라대, 고신대를 비롯해 전국 일반대학 16개교와 전문대학 17개교 등 총 33개 대학을 선정했다고 밝혔다. 이번 사업은 사립대학이 지속 가능한 특성화 모델을 구축할 수 있도록 올해 신설된 대학 혁신 지원책이다.

선정된 대학들은 올해부터 2030년까지 5년간 총 6000억 원 규모의 재정 지원을 받게 된다. 올해만 일반대학 기준 교당 평균 50억 원의 예산이 투입된다. 또한 관련 법률에 따라 특성화 지방대학으로 지정돼 교지·교사 임차 범위 제한 완화, 비전임교원 공개채용 예외 적용 등 규제 특례 혜택을 받는다.

재정 지원에 맞춘 구조개혁도 뒤따른다. 선정 대학들은 특성화 분야로 역량을 집중하기 위해 2030학년도까지 입학정원의 3% 이상을 의무적으로 감축해야 한다. 비특성화 학과를 축소·폐지하고 비교우위 학과 중심으로 조직을 재편하는 과감한 학과 재구조화가 추진된다.

이번 공모에서 부산권 대학들은 지역 전략산업과 초고령화라는 지역 특성에 맞춘 혁신안을 제출했다. 스마트 해양산업 분야를 내건 동명대는 전통적인 해양·조선·물류 산업에 AI와 DX(디지털 전환) 기술을 결합한다. 가칭 스마트해양산업 통합스쿨을 신설하고, 공통융합교육부터 직무전문교육, 산업현장 적용으로 이어지는 단계형 교육과정을 구축해 지역 해양산업을 이끌 ‘BlueX’ 실무인재를 집중 양성한다.

신라대는 부산의 초고령사회 진입에 대응해 AI 웰라이프 특성화에 사활을 걸었다. 사회복지학과 등 12개 학과가 참여하는 웰라이프대학을 신설하고, 전공 간 융합교육 이수체계와 AX(인공지능 전환) 융합 교육플랫폼을 마련한다. 교원역량 혁신지수를 자율성과지표에 반영해 교육의 질도 끌어올릴 계획이다.

고신대는 동남권 바이오헬스 산업과 연계한 AI 헬스케어 분야에 이름을 올렸다. 간호학과를 포함한 9개 학과가 참여하는 AI헬스케어대학으로 단과대학을 전면 개편한다. 기초연계교육(Anchor), 융합심화교육(Integrate), 현장진로교육(Move)으로 이어지는 단계별 융합 교육과정인 ‘AIM’을 운영해 현장 맞춤형 인재를 배출한다는 구상이다.

지역 교육계에서는 이번 정원 감축과 특성화 추진을 두고 늦었지만 반드시 가야 할 길이라는 평가가 나온다. 한 지방 사립대 관계자는 “지역 전략산업과 연계된 핵심 분야로 역량을 집약해야 지역 인재의 유출을 막고 정주 여건을 조성할 수 있을 것”이라며 “체질 개선을 통한 선택과 집중이 지방 사립대의 살길”이라고 말했다.