상어 부캉이. 연합뉴스

부산 북항 친수공원 인공 수로에서 한 달 넘게 머물다 바다로 빠져나간 상어 ‘부캉이’가 닷새째 모습을 드러내지 않고 있다. 최근 북항 앞바다의 수온 하락이 부캉이의 행동 변화에 영향을 준 요인으로 꼽힌다.

31일 관계 기관에 따르면 부캉이는 지난 27일부터 국립수산과학원의 모니터링에 포착되지 않고 있다. 수산과학원은 전날부터 정기적인 현장 점검을 중단하고 시민 제보가 들어오면 현장을 확인하는 방식으로 모니터링을 전환했다. 현재까지 관련 제보도 접수되지 않았다.

부캉이가 처음 발견된 지난달 18일 당시 북항 앞바다 표층 수온은 약 25도였지만, 기온이 내려가면서 지난 28일에는 20도 아래로 떨어졌다. 흑상어의 서식에 적정한 수온은 18∼26도로 알려져 있다. 현재 수온은 적정 범위의 하한선에 가까우며 11월 중순에는 15도까지 내려갈 것으로 예상된다.

최윤 군산대 해양생물학과 명예교수는 “수온 하강으로 부캉이가 깊은 곳에서 잠영하며 수면으로 올라오는 게 뜸해져 사람들 눈에 안 띄는 것으로 보인다”고 말했다.

부캉이는 지난 21일 당국의 유도작업으로 수로를 빠져나온 뒤 북항 일대를 이동했다. 24일부터는 수로에서 약 2㎞ 떨어진 국제여객터미널 부두 앞바다에서 목격됐지만 27일부터 자취를 감췄다.

이동 경로를 고려하면 제7부두 앞바다까지 이동했거나 북항을 벗어나 외해로 향했을 가능성도 제기된다. 최 교수는 “부캉이가 지금쯤 제7부두 앞바다에 있거나 북항에서 외해로 나갔을 수도 있다”며 “앞으로 사람들 눈에 띄기는 어려울 것”이라고 전망했다.

수로에 머물 당시 몸 곳곳에 상처가 발견되는 등 건강 상태에 이상을 보였던 부캉이가 바다로 나간 뒤에는 먹이 활동에 유리한 환경을 만났을 가능성도 있다. 수로에도 숭어 등 먹잇감이 있었지만, 수로 밖 바다가 먹이 활동에는 더 적합한 환경이라는 게 전문가의 설명이다. 부캉이는 수로에 머무는 동안 먹이 활동을 하는 모습이 포착되지는 않았다.

최 교수는 “수로 밖으로 나갈 무렵만 해도 부캉이의 건강 상태는 매우 좋지 않았다”며 “넓은 바다에서 건강을 회복해 부산만을 거쳐 외해로 나갈 것”이라고 말했다.