최재진 KF아세안문화원장이 11일 국제신문과 인터뷰 후 기념사진을 촬영하고 있다. 조성우 기자

- 내년 개원 10주년 ‘亞페스티벌’ 구상
- 유학생 지원·이민자 안착도 힘쓸 것

“아세안문화원은 아세안 문화를 소개하는 물리적 공간에서 한 발 더 나아가야 합니다. 부산 시민과 아세안 출신 주민이 만나 서로 를 이해하는 교류의 장이 되도록 힘쓰겠습니다.”

최재진 KF아세안문화원장은 11일 국제신문과의 인터뷰에서 문화원의 가장 중요한 과제로 지역사회와의 접점 확대를 꼽았다. 그는 “부산 시민이 문화원을 더 많이 알고 직접 찾아와 프로그램에 참여하도록 만드는 것이 우선”이라며 “지역에서 역할을 다한 뒤 전국으로 교류 범위를 넓혀가고 싶다”고 말했다. 경남 창녕 출신으로 계명대 미국학과를 졸업한 최 원장은 한국국제교류재단(KF) 경영기획실장과 하노이사무소장 등을 역임했다.

그가 지난 8월 제5대 원장으로 부임한 아세안문화원은 2014년 부산에서 열린 한·아세안 특별정상회의를 계기로 2017년 9월 개원했다. 한국국제교류재단이 운영하며 아세안 관련 전시와 공연, 언어교육 문화체험 등을 진행한다. 아세안 회원국은 베트남 태국 인도네시아 등 11개국이다. 최 원장은 “아세안 국가 밖에 설립된 최초이자 현재로서 유일한 아세안 전문 문화시설이라는 점에서 의미가 크다”며 “한국과 아세안을 연결하는 공공외교 플랫폼”이라고 문화원을 소개했다.

최 원장은 부임 후 대외협력 강화에 적극 나선다. 지난달 말 부산외국어대학교 특수외국어사업단과 업무협약을 맺고 아세안 학술·문화 프로그램 공동 기획 및 운영, 아세안 언어 강좌 운영 등 분야에서 협력하기로 했다. 지난달 20일은 부산출입국·외국인청과 이민자의 문화 교류 활성화 및 지역사회 정착 지원을 위한 업무협약을 체결했다. 그는 “다른 기관과 힘을 모아 사업을 추진하는 게 효과가 크다고 봐 앞으로도 네트워크 구축에 힘쓰겠다”고 설명했다.

최 원장이 내년 개원 10주년을 맞아 구상하는 대표 사업은 ‘아세안 페스티벌’이다. 올해 3년 만에 재개한 아세안 마켓을 확대하는 구상이다. 음식과 공예품 판매, 패션쇼, 공연 등을 선보인 올해 행사에는 이틀간 약 9100명이 방문했다. 그는 “예산과 내부 사정으로 한동안 열지 못했지만 재개 요청이 꾸준했다”며 “내년에는 참여 기관과 프로그램을 늘려 연례 문화축제로 발전시키겠다”고 말했다. 아세안 요리교실도 강화한다. 내년부터 금요일과 토요일 오전에 각각 한 차례씩 운영해 직장인과 일반 시민의 참여 기회를 넓힐 계획이다. 주한 아세안 국가 대사나 대사관 관계자가 직접 자국 요리를 소개하는 특별 프로그램도 구상하고 있다. 최 원장은 “전시를 보는 데 그치지 않고 음식을 만들며 문화를 경험하는 방식이 시민에게 더욱 친숙하게 다가갈 것”이라고 기대했다.

그는 문화원이 부산에 자리한 점을 오히려 강점으로 평가했다. 그는 “부산은 국제도시이자 항구·관광도시로 아세안과 교류할 자원이 풍부하다”며 “시민이 문화원을 찾아 서로 다른 문화를 직접 경험하고 이해하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

한국인과 아세안 출신 국내 거주자와의 교류 역시 문화원의 핵심 과제다. 최 원장은 “예전 아세안 출신 국내 거주자는 결혼이민자가 많았다면 지금은 유학생 등 청년이 눈에 띄게 많아졌다”며 “아세안 출신 주민을 함께 교류를 만들어가는 주체로 인식해야 한다”고 강조했다.