그래픽=김효정기자 mania909@kookje.co.kr

미국 자동차 산업이 중대 기로에 섰다. 미 의회가 자동차 산업 구제 여부에 대한 청문회를 18일(이하 현지시각) 시작하는 가운데 상당수 상원의원들이 반대하고 있기 때문이다. 만약 제너럴 모터스(GM)와 포드 크라이슬러 등 빅3 가운데 한 곳이라도 무너지면 한국 일본 독일의 자동차 회사들이 그 자리를 메울 것이란 전망도 나오고 있다.

백악관 공화당 반대

미 의회의 청문회에 앞서 아시아와 유럽 메이커들의 현지 공장이 위치해 있는 미국 남부주 상원의원들은 "빅 3가 없어도 자동차 산업이 유지될 수 있다"며 구제에 대한 반대 입장을 강력히 표명하고 있다. 백악관과 공화당도 이 방안에 반대하면서 대신 의회가 앞서 승인한 250억 달러의 '클린카' 지원 프로그램에서 자금이 전용될 수 있도록 의회가 신속한 조치를 취하라고 압박하고 있다.

민주당안이 의회, 특히 상원에서 통과되려면 일부 공화당 의원의 동조가 필요하나 현재 분위기에선 쉽지 않을 전망이다. 또 이번 '레임덕 회기'에 통과되지 못하면 민주당이 지난달 선거에서 상원의석을 늘리기는 했으나 공화당의 필리버스터(의사진행방해)를 막을 수 있는 60석에 여전히 못미치기 때문에 새 의회에서도 공화당의 협조가 필요하다.,

공화당 소속인 알라배마주의 리처드 셸비, 제프 세시언스와 사우스 캐롤라이나주의 제임스 드민트 상원의원들은 '빅 3가 없다고 미국 자동차 산업이 무너지는것은 아니다'라는 입장을 취하고 있다.

민주당안은 하원 재무위원장인 프랭크 바니와 자동차 '허브'인 미시간주 출신의 칼 레빈 상원의원이 공동 입안했으며 낸시 펠로시 하원의장의 강력한 지지를 받고 있다.

한편 미시간주 앤아버 소재 센터 포 오토모티브 리서치의 지난 4일자 분석에 따르면 GM이나 포드 가운데 한 곳이라도 무너질 경우 간접 고용된 인력 140만 명을 포함해 미국인 250만 명이 일자리를 잃을 것이라고 지적했다.

빅3 비판…자성론 대두

백악관과 공화당의 이 같은 견제는 '빅3가 비올 때를 대비하지 않았다'는 자성론이 미국에서 확산되는 것과 때를 같이 한다. 블룸버그는 17일 자성론을 전하면서 "빅3가 아시아에서 팔리지 않는 자동차를 만들었다"는 비판이 높아지고 있다고 지적했다.

블룸버그는 "한국에서 미제차가 잘 팔리지 않는 것이 관세와는 무관하다"면서 "품질이 떨어지고 혁신 노력도 하지 않고 연비도 엉망인데 누가 그런 차를 사겠느냐"고 반문했다. 포브스닷컴에 실린 칼럼도 미 정부가 "빅 3가 아닌 자본주의를 구제하라"고 냉소적으로 비판했다. 칼럼은 이어 "지난 80년대까지 빅 3는 사실상 아무런 경쟁자도 없었다"면서 "그래서 그들의 영혼을 노조에 팔았다"고 강조했다.

미국은 외국 자동차 업체 각축장

미국의 제너럴모터스(GM) 등 이른바 자동차 '빅3'가 몰락할 경우 현지공장을 갖고 있는 일본과 독일 한국 등 외국 자동차업체들이 빠르게 빈자리를 채우면서 미국 자동차산업을 호령할 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일 보도했다.

신문에 따르면 빅3 중 한 곳이나 그 이상이 망할 경우 미 제조업체에 엄청난 충격이 예상되지만 오래 지나지 않아 외국업체들이 미국 현지 공장의 생산을 늘려 빈자리를 채울 것으로 많은 전문가들은 예상하고 있다.

신문은 빅3중 3위인 크라이슬러의 약세를 감안할 때 GM이 몰락할 경우 도요타 혼다 닛산 폴크스바겐 포드 메르세데스벤츠 BMW 현대·기아가 미 자동차산업의 새로운 왕좌를 차지할 가능성이 있다고 예상했다.

빅3와 마찬가지로 이들 외국업체들이 미국의 제조업을 주도하면서 철강 알루미늄 플래스틱 유리 컴퓨터칩 고무 기계장비 산업의 대형 고객이 될 전망이다.

미 자동차연구센터의 션 맥앨린든 수석 이코노미스트는 "빅3가 몰락하면 미국 자동차산업이 외국 업체들에 의해 점령된 멕시코나 캐나다와 가까운 형태가 될 것"이라고 밝혔다.