올해 노벨평화상 수상자로 10일 선정된 파키스탄의 10대 인권운동가 말랄라 유사프자이(여·17)는 '탈레반 피격소녀'로 잘 알려진 인물이다.

만 17세인 말랄라는 노벨평화상은 물론 노벨상 전부문을 통틀어 역대 최연소 수상자라는 영광도 함께 안게 됐다. 말랄라 이전 노벨상 최연소 수상자는 1915년 25세의 나이로 물리학상을 수상한 영국 출신의 로런스 브래그였다.

파키스탄 북서부 시골지역의 평범한 소녀였던 말랄라가 국제적으로 이름을 알리게 된 것은 꼭 2년 전이다. 2012년 10월 9일 파키스탄 북서부 키베르 파크툰크와주 스와트 밸리 지역 밍고라 마을. 학교를 마치고 스쿨버스를 타고 귀가하던 말랄라(당시 15세)는 괴한의 총격에 머리를 관통당해 사경을 헤맨다.

영국에서 수술을 받고 기적적으로 살아난 말랄라는 계속되는 탈레반의 살해 위협에도 아랑곳하지 않고 더욱 적극적으로 여성의 교육받을 권리를 부르짖었다. 말랄라는 자신의 16살 생일인 지난해 7월 12일 미국 유엔 총회장에서 "한 명의 어린이가, 한 사람의 교사가, 한 권의 책이, 한 자루의 펜이 세상을 바꿀 수 있다"며 세계 지도자들에게 어린이 무상교육 지원을 요청했다.

지난해에도 유력한 노벨평화상 수상 후보로 거론됐다.

올해 노벨평화상을 공동 수상한 카일라시 사티야티(60)는 "아동 노동 근절"을 위해 일생을 바친 인도의 아동인권 운동가다.

사티야티는 1983년 '바차판 바차오 안돌란'(아이들을 구하자)이라는 단체를 설립해 지금까지 8만 명 이상의 어린이를 '강제 노동'에서 벗어나게 하고 교육과 자활기회를 줬다. 사티야티는 1998년 103개국 720만 명, 1만 개 단체가 참여하는 '아동 노동에 반대하는 세계인 행진'(GMACL)을 조직해 각국 정부에 불법적이고 비윤리적인 아동 노동 관행을 막아 달라고 요구했다.

특히 인도, 네팔, 방글라데시 등 남아시아 여러 국가를 직접 다니며 아동의 강제노동과 인신매매를 근절할 것을 호소했으며 아동 노동 문제와 관련한 국제 협약의 발전에 이바지했다. 이 같은 노력을 인정받아 그는 1995년 로버트 케네디 인권상, 2002년 미국 미시간 대학교의 월런버그 메달을 수상했다. 연합뉴스