미국 뉴욕경찰(NYPD)이 성능 시험 중인 로봇 경찰견에 대한 반대 의견이 거세지고 있다.

	실제 사건에 투입된 뉴욕의 한 로봇 경찰견. 유튜브 FNTV

16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 뉴욕시장 선거에 출마한 민주당 후보들이 NYPD가 도입한 로봇 경찰견을 비판했다고 보도했다.

여성 변호사인 마야 와일리 후보는 트위터를 통해 “로봇 경찰견은 흑인과 히스패닉 주민들에게 또 다른 위험이 될 것”이라며 자신이 시장에 당선될 경우 로봇 경찰견 사용을 금지하겠다고 밝혔다. 뉴욕시 감사관인 스콧 스트링어 후보도 “경찰은 저소득층과 유색인종을 억압하기 위한 기술 개발을 그만둬야 한다”고 말했다.

NYPD는 앞서 미국의 로봇 제작업체인 보스턴 다이내믹스가 제작한 로봇 경찰견을 도입했다. 인공지능을 사용해 스스로 현장 상황에 대처할 능력도 가진 이 경찰견은 실제로 지난 12일 맨해튼의 저소득층 거주지역에서 발생한 인질 사건에 투입되기도 했다. 경찰은 다만 로봇 경찰견이 용의자 체포과정에서 특별한 역할을 하지는 않았다고 주장했다.

비판이 커지는 데는 노예제도가 실시되던 남북전쟁 이전부터 흑인 제압 수단으로 맹견이 사용됐다는 역사적 배경이 자리한다. 지금도 경찰견은 주로 유색인종에게 사용된다는 인식이 강하다. 비판 여론이 확산하자 빌 더블라지오 뉴욕시장은 NYPD와 이 문제를 논의하겠다고 밝혔다. 이준혁 인턴기자