- 확장억제협의체 조기 재가동
- 박 “지소미아도 정상화할 필요”

한미 외교 수장이 북한의 7차 핵실험이 임박했다고 판단하고 도발 시 단호히 대응한다는 기존 입장을 재확인했다.

13일(현지시간) 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 박진 외교장관과 토니 블링컨 미 국무장관이 기자회견을 마친 뒤 악수하고 있다. AP 연합뉴스

13일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 박진 외교장관은 취임 후 처음으로 토니 블링컨 미 국무장관과 회담한 뒤 이같이 밝혔다. 블링컨 장관은 “북한의 제7차 핵실험 가능성을 우려한다”며 “한미가 북한의 핵과 탄도미사일에 관해 긴밀히 조율하고 있다. 미국은 모든 비상 상황에 대비하면서 적절한 장단기 군사대비태세 조정에도 준비돼 있다”고 말했다.

그러면서도 외교적 해법이 우선이라고 강조했다. 그는 “미국은 북한에 대해 적대적 의도가 전혀 없다. 우리는 북한과 전제조건 없이 대화하는 데 열려 있다”고 강조했다. 북한이 대화의 무대로 나오기 전까진 강력한 압박을 계속하겠다는 것이다. 미국은 중국 러시아 등이 북한의 핵·미사일 프로그램 개발을 지원할 경우 관련 단체와 개인에 대한 제재도 계속할 방침을 전했다. 블링컨 장관은 한미연합군사훈련의 확대 범위와 규모를 두고 한국과 협의하고 있다고 덧붙였다.

박 장관도 “북한이 핵실험 준비를 완료했다고 생각한다. 정치적 결단만 남은 상황”이라면서 “북한의 도발은 더 많은 억지력과 제재를 초래할 것”이라고 경고했다. 박 장관은 한미 양국이 확장억제전략협의체(EDSSCG)를 조기에 재가동하기로 했다고 밝혔다.

특히 박 장관은 북핵 문제 해결에서 중국의 역할을 강조한 것은 물론 북한 위협에 대응하기 위해 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)을 정상화할 필요성도 언급했다. 일본의 수출규제에 맞서 한국이 2019년 8월 지소미아 종료를 일본에 통보했지만 미국의 반발로 그해 11월 협정 종료 통보의 효력이 정지됐다. 이에 한일 지소미아는 지속되긴 하지만 활발히 활용되지는 않고 있다. 박 장관의 지소미아 정상화 발언과 관련, 일본 정부는 “지역 평화와 안정에 기여할 것”이라며 환영했다.

한미 외교장관 회담 뒤 기자회견에서 블링컨 장관은 최근 백악관을 방문해 조 바이든 미 대통령과 면담한 방탄소년단(BTS)을 비롯, 트와이스 등 K팝 그룹을 거론하며 한미 유대를 강조해 눈길을 끌었다. 그는 “한미 양국 간 유대가 안보뿐 아니라 문화까지 광범위하고 강하다. 70년 가까이 깊어진 공동의 희생을 토대로 한 이 동맹을 통해 양국은 시급한 도전에 맞서고, 기회를 함께 포착하고 있다”고 말했다.