미국 연방준비제도(Fed·연준)의 3회 연속 ‘자이언트 스텝(0.75%포인트 인상)’에도 일본 중앙은행은 초저금리를 고수하자 22일 엔화 가치가 기록적으로 급락했다. 일본 중앙은행은 이를 방어하고자 24년 만에 엔화를 매수하는 방식으로 외환시장에 개입했다.

22일 일본 도쿄 외환시장에서 장중 한때 엔화가 달러당 145엔을 넘고 있다. EPA 연합뉴스

교도통신 등 외신 보도를 종합하면 일본은행은 이날 엔화 약세를 저지하고자 엔화를 사고 달러를 파는 외환 개입을 단행했다고 간다 마사토 일본 재무성 재무관이 밝혔다. 이날 일본은행이 금융정책결정회의를 통해 미국의 금리 인상에도 기존의 초저금리를 유지한다고 밝히자 도쿄 외환시장에서 장중 한때 엔화가 달러당 145.89엔을 기록하는 등 1998년 8월 이후 24년 만에 가치가 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 일본은행의 외환 개입 직후 엔화 가치는 급반등해 달러당 140엔대까지 회복했다.

미 연준이 21일(현지시간) 기준금리를 0.75%포인트 올린 3.00~3.25%로 결정한 반면 일본은행은 단기금리를 -0.1%로 동결하고, 장기금리 지표인 10년물 국채 금리를 0% 정도로 유도하도록 상한 없이 필요한 금액의 장기 국채를 매입하는 대규모 금융완화를 유지한다고 발표했다. 구로다 하루히코 일본은행 총재는 이날 기자회견에서 “일본 경제는 코로나19 사태 이후 회복하는 상황으로 경기를 지지할 필요가 있다. 필요한 시점까지 금융완화를 계속하고 필요하다면 주저하지 않고 추가적인 금융완화 조치를 할 것”이라고 말했다. 이처럼 미국과 일본의 금리 격차가 커지자 엔화 가치가 급락한 것이다. 엔·달러 환율이 올해 초(115엔)와 비교해서는 30엔(26%)이나 급등했다.

일본은행이 엔화를 매수하며 외환시장에 개입한 것은 1998년 6월 17일 이후 약 24년3개월 만이다. 2011년 11월 4일 일본 정부·일본은행이 외환 개입을 한 적이 있었지만 당시엔 엔화 강세에 따라 엔화를 매도하는 방식이었다.

엔화 약세에 국제 원자재 및 에너지 가격 상승이 겹쳐 일본의 8월 소비자물가지수(신선식품 제외)는 작년 동월 대비 2.8% 상승했다. 2014년 10월 2.9%를 기록한 이래 7년10개월 만에 최고치로, 2014년 4월 소비세율이 5%에서 8%로 인상돼 당시 물가지수에 반영된 효과를 고려하면 1991년 9월 이후 가장 높은 상승률이다.