러시아 서부지역에서 22일(현지시간) 교전이 발생하자 이 지역 반체제 단체가 자신이 벌인 작전이라고 주장했다. 이를 두고 러시아의 우크라이나 침공과 블라디미르 푸틴 대통령의 독재에 반기를 든 해방 운동이 시작된 게 아니냐는 해석이 나온다.

러시아 벨고로드주의 뱌체슬라프 글라드코프 주지사는 이날 텔레그램에서 “벨고로드 주민의 안전 보장을 위해 오늘부터 지역에 대테러작전을 선포한다”고 밝혔다.

이날 벨고로드 주 그라이보론에 포격이 가해져 최소 8명이 다치고 주거건물 3채와 행정건물이 손상됐다고 전했다. 민간인 사망자는 없는 것으로 전해졌다.

벨고로드주는 우크라이나 동북부 수미주, 하르키우주와 가까이 있는 러시아 서부지역으로, 우크라이나와 전쟁 중인 러시아의 중요 보급·지원기지 역할을 맡고 있다. 이 가운데 그라이보론은 벨고로드 주 그라이보론스키 군에 속한 도시다.

앞서 글라드코프 주지사는 “우크라이나군의 사보타주(파괴공작) 그룹이 러시아 영토 그라이보론 지역에 침투했다”며 “군과 국경수비대, 연방보안국(FSB) 보안대가 적을 제거하기 위해 필요한 조처를 하고 있다”고 밝혔다.

텔레그램 채널 ‘바자(Baza)’는 우크라이나 장갑차가 러시아 국경 초소를 공격하는 영상을 게시하고 러시아 본토로 향하는 주요 도로를 따라 3개 마을에서 전투 징후가 있다고 전했다. 텔레그램 채널 ‘오픈 벨고로드’도 여러 마을에서 물과 전력 공급이 중단됐다고 보도했다. 이번 공격에 전차와 헬리콥터, 대포 등이 동원됐다는 내용의 증언과 함께 헬리콥터가 저공 비행하는 모습도 영상으로 유포됐다.

러시아 자유 군단(Freedom of Russia Legion) 트위터 계정.

그러자 ‘러시아 자유 군단(Freedom of Russia Legion)’은 영상 성명을 통해 이번 공격이 자신들의 소행이라고 주장했다. ‘러시아 자유 군단’은 러시아인으로 구성된 러시아 내 반체제 단체다. 군단 측은 “우리는 여러분과 같은 러시아인이다. 우리는 우리 아이들이 평화롭게 자라길 바란다. 이제는 크렘린의 독재를 끝낼 때”라고 테러 취지를 설명했다. 또 이들은 트위터를 통해 “선봉대가 그라이보론에 진입했다”면서 “우리는 진격할 것이다. 러시아는 해방될 것”이라고 말했다.

현재 벨고로드주에서는 특별 권한을 부여 받은 보안대가 보안강화 및 신원 확인, 통신 감청 등의 대테러작전을 하고 있다. 당국은 거주지를 일일이 방문하며 주민 대피도 돕는 한편, 임시 숙소도 마련했다.

이에 러시아 안팎에서는 러시아 우크라이나 전쟁이 장기화하면서 이 전쟁에 반대하는 러시아 내 인사들이 세력화 해 우크라이나 측과 협동 작전을 펴는 게 아니냐는 분석이 나온다.

이번 공격도 ‘러시아 자유 군단’ 외에 또 다른 러시아 국적의 ‘러시아 의용군’(RVC·Russian Volunteer Corps) 등에 의해 벌어졌다고 우크라이나 현지 매체가 군 정보당국을 인용해 전했다. ‘러시아 의용군’은 지난 3월 2일 또 다른 우크라이나 접경 지역인 브랸스크주에 침투해 러시아군과 교전을 벌이기도 했다.

미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 고문은 트위터에서 “이번 사건을 흥미롭게 지켜보고 상황을 연구 중이지만, 우리는 이와 아무런 관련이 없다”고 밝혔다. 그는 로이터에 보낸 서면 논평을 통해 “러시아가 전체적인 지역과 상황에 대한 통제력을 잃고 있다”며 “우크라이나 전쟁이 러시아로 돌아가고 있다”고 말했다. 이어 “러시아 해방 운동이 전쟁의 올바른 종식에 기여하고 러시아 정치 엘리트에 의한 변혁적 사건의 시작을 크게 앞당길 수 있는 계기가 될 수 있다”고 덧붙였다.

이에 대해 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “우리는 이번 사건이 바흐무트 함락에 따른 정치적 영향을 최소화하고 바흐무트로부터 시선을 분산시키기 위한 것임을 완벽히 이해하고 있다”고 반박했다.