구조대원들이 사고현장인 오디샤주 동부 발라소르에서 구조작업을 하고 있다. 사진=연합뉴스

AFP·로이터 통신과 영국 BBC방송 등에 따르면 이날 오후 7시20분께 인도 오디샤주 주도 부바네스와르에서 200km 떨어진 지점에서 여객 열차 2대가 충돌했다. 

아미타브 샤르마 철도부 대변인은 사고 열차 중 한 대의 객차 10∼12량이 먼저 탈선하면서 일부 파편이 인접한 선로로 떨어졌고, 해당 선로를 이용해 반대편에서 오던 다른 여객 열차가 이 파편에 부딪혔다고 말했다. 이로 인해 두 번째 열차의 객차 3량도 탈선했다.

철도 당국은 사고 열차가 웨스트뱅골주 벵갈루루에서 하우라로 가던 '하우라 슈퍼패스트 익스프레스'와 콜카타에서 첸나이로 가던 '코로만델 익스프레스'라고 밝혔다.

당국은 이 사고로 현재까지 최소 207명이 숨지고 900명 넘게 부상한 것으로 파악했다. 하지만 아직 수백명이 객차 안에 갇혀 있고 구조·수색 작업이 진행 중이어서 사망자 수는 더 늘어날 것으로 예상된다.

순드한슈 사란기 오디샤주 소방국장은 AFP와 인터뷰에서 “사고로 인해 중상자가 많아 희생자 수는 계속 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.

공개된 사고현장에는 객차 여러 대가 구겨지듯 뒤틀려 쓰러져 있고, 많은 사람이 생존자를 찾기 위해 부서진 객차를 수색하는 모습 등이 담겼다. 열차가 종이처럼 구겨지고 찢어져 있는 모습도 포착됐다.

목격자들은 살아남은 승객 중 일부도 망가진 객차 잔해 속에 갇힌 다른 사람들을 구조하고 있다고 전했다.

한 남성 생존자는 BBC 인터뷰에서 “(충돌로 열차 내부 사람들이) 마구 얽혀 내 위로 10명에서 15명이 쌓였다”며 “나는 맨 아래 바닥에 깔려 손과 목을 다쳤지만, 열차에서 빠져나오자 주변에 다리를 잃는 등 크게 다친 사람들이 많이 보였다”고 사고 당시 상황을 전했다.

나렌드라 모디 총리는 트위터를 통해 “이번 사고로 비통함을 느끼고 있으며, 희생자 유족과 함께할 것”이라면서 “사고 현장에서 구조 작업이 진행되고 있으며 피해자들에게 가능한 모든 지원이 이뤄지고 있다”고 밝혔다.

AP에 따르면 인도에서는 철도가 주요 장거리 이용 수단으로 매일 1천200만명이 열차 1만4천대를 이용해 6만4천㎞를 이용할 정도지만 구식 신호장비와 노후한 차량, 안전관리 부실로 열차 사고가 자주 일어난다. 

1995년 8월에는 뉴델리 인근에서 발생한 열차사고로 358명이 사망하기도 했다. 2016년에는 우타르프라데시주에서 열차가 탈선해 약 150여명이 사망했으며, 2018년 10월 펀자브주에서는 달리던 열차가 철로 위에서 축제를 즐기던 인파를 덮치면서 60명이 목숨을 잃기도 했다. 작년 1월에도 웨스트뱅골주에서 열차 탈선 사고가 일어나 9명 이상이 숨졌다.