북아프리카 리비아가 시신이 유발할 수 있는 전염병 등 대홍수로 인한 추가 피해를 우려해 재난 도시를 사실상 봉쇄했다.

구조대원들이 지난 14일(현지시간) 대홍수 피해를 입은 리비아 데르나에서 구조·수색활동을 벌이고 있다. 로이터 연합뉴스

15일(현지시간) 가디언 보도를 종합하면 리비아 당국은 열대성 폭풍으로 댐이 무너지면서 발생한 홍수로 최소 1만 명이 숨진 동북부 항구도시 데르나 대부분 지역의 민간인 출입을 금지했다. 현재 구조·수색요원만 출입이 가능하며, 이미 많은 시민이 자발적으로 데르나를 떠났다. 이번 봉쇄는 방치된 시신이나 고인 물로 인해 발생할 수 있는 2차 피해를 막으려는 조처로 풀이된다. 이번 데르나 봉쇄 계획은 대홍수로 지금까지 1만1300명이 숨지고 1만100명이 실종됐다는 리비아 적신월사 발표가 나온 가운데 전해졌다. 국제적십자위원회(ICRC) 소속 아프리카 지역 법의학 책임자 빌랄 사블루는 “시신이 길거리에 널렸고 해안으로 밀려오며 무너진 건물과 잔해에 파묻혀 있다. 2시간 전 한 동료는 데르나 인근 해변에서 200구 넘는 시신을 화장했다”고 말했다.

리비아 대홍수와 모로코 강진 등과 관련, 세계보건기구(WHO)와 ICRC는 15일 공동성명을 내고 재난 현장에서 나온 시신을 존엄하게 관리해야 한다고 촉구했다. 시신으로 인해 전염병이 돌 수 있다는 성급한 판단으로 신원 확인을 거치지 않고 화장하거나 즉시 매장하는 것을 경계해야 한다는 내용이다. 이들 기구는 “시신이 생존자의 건강에 위협이 된다는 두려움은 잘못된 정보에 근거한 것”이라며 “전염병으로 사망했거나 풍토병이 유행하는 지역에서 재해가 발생했을 경우는 예외이겠지만 외상이나 익사, 화재로 사망한 사람에게는 질병을 일으키는 유기체가 존재하지 않기 때문에 위험을 초래하는 경우가 거의 없다”고 밝혔다. 그러면서 “시신이 전염병을 일으킨다는 믿음은 증거로 뒷받침되지 않으며 자연재해 지역에서 시신보다 생존자가 질병을 퍼뜨릴 가능성이 더 높다”고 덧붙였다. 다만 “물속에 있는 시신에서는 배설물이 누출될 수 있고 식수를 오염시켜 질병 위험을 초래할 수 있어 식수원 근처에 시신이 방치돼서는 안 된다”고 강조했다.

두 기관은 리비아와 모로코 피해 현장에 구호는 물론 사망자 수습 관리가 체계적으로 이뤄지도록 시신 보관용 가방을 보내는 등 지원도 벌인다. 모로코에서 지난 8일 일어난 강진으로 인한 사망자는 현재 2946명으로 집계된다.