이스라엘과 미국, 팔레스타인 무장정파 하마스가 5일간 교전을 중지하는 대신 가자지구에 억류된 인질 가운데 여성과 어린이 수십명을 석방하는 합의에 근접했다고 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지시간) 보도했다.

팔레스타인 무장 정파 하마스와 이스라엘 무력 충돌이 계속되는 가운데 18일(현지시간) 가자지구에서 한 주민이 이스라엘 공습으로 파손된 건물을 살펴보고 있다. 가자지구 북부를 거의 장악한 이스라엘군(IDF)은 하마스 궤멸을 목표로 한 지상 작전을 조만간 남부로 확대할 전망이다. AP연합

19일 연합뉴스에 따르면 WP는 복수의 소식통을 인용해 이스라엘과 하마스가 교전을 일시 중지하고 인질 수십명을 석방하는 합의에 근접했다고 보도했다. 모든 교전 당사자는 50명 또는 그 이상의 인질이 24시간 단위로 석방되는 동안 최소 5일간 전투 작전을 중단하게 된다. 교전 중지는 연료를 포함해 인도적 구호품이 상당량 가자지구로 반입될 수 있도록 하기 위한 것이기도 하다.

이스라엘과 미국은 하마스가 지난달 7일 이스라엘을 기습 공격하면서 가자지구로 납치해간 240명가량의 인질 석방을 위해 카타르의 중재로 하마스와 협상을 벌여왔다. 미국인 2명, 이스라엘인 2명 등 모두 4명의 인질이 풀려난 바 있지만 다수의 인질 석방은 없었다.

백악관 대변인은 이 같은 보도가 나온 직후 이스라엘과 하마스가 일시 교전 중지에 대한 합의에 아직 이르지 못했다고 밝혔다고 로이터 통신이 전했다. 백악관 대변인은 미국이 양측간 합의를 이뤄내기 위해 계속 노력하고 있다고 말했다.

전쟁이 6주째에 접어들어 가자지구에서 민간인 사망자가 많이 늘어나고 하마스에 억류된 인질의 안전에 대한 우려도 커지면서 이스라엘은 휴전 또는 일시적 교전 중지를 촉구하는 국제사회의 압박을 받아왔다.

그러나 이 같은 합의를 받아들이는 것이 이스라엘에는 어려운 일이다. 이스라엘 국내에서는 인질들이 하루빨리 석방되도록 해야 한다는 요구가 거세지만, 인질 문제로 하마스와 거래해서는 안 된다는 목소리도 크다. 연합뉴스