오픈AI 최고경영자(CEO) 자리에서 충격 해임된 ‘챗GPT의 아버지’ 샘 올트먼이 마이크로소프트(MS)에 전격 합류한다.

챗GPT를 개발한 오픈AI CEO에서 해임된 후 MS로 옮겨가는 샘 알트먼. AP 연합뉴스

사티아 나델라 MS CEO는 20일(현지시간) 자신의 X 계정에 올트먼 전 CEO와 올트먼 해임 후 회사를 떠난 공동창업자 그레그 브록먼이 MS에 합류해 새로운 첨단 AI 연구팀을 이끌 것이라고 밝혔다. MS는 2019년부터 오픈AI에 총 130억 달러(17조 원)를 투자, 지분 49%를 보유한 최대 주주이기도 하다.

올트먼은 지난 17일 오픈AI 이사회에서 전격 해임됐다. 당시 오픈AI는 성명을 통해 “이사회는 올트먼이 회사를 계속 이끌 수 있는지 그 능력에 확신하지 못하고 있다”며 그가 회사를 떠난다고 밝혔다. 해임 직후 올트먼의 복귀 관측도 나왔지만 오픈AI는 동영상 스트리밍 플랫폼인 트위치의 공동창업자인 에멧 시어에 임시 CEO를 맡겨 올트먼이 오픈AI로 돌아가는 일은 없게 됐다.

올트먼에 대한 예상치 못한 해임 발표는 세계를 충격에 빠뜨렸다. 그는 2015년 테슬라 CEO 일론 머스크, 링크트인 공동 창업자 리드 호프먼, 피터 틸 클래리엄 캐피털 사장 등과 함께 오픈AI를 설립, 전 세계 챗GPT 열풍을 일으킨 주인공이다. 해임 배경에 각종 설이 난무하는 가운데 인공지능(AI)의 위험성을 둘러싼 사내 이견도 한몫한 것으로 풀이된다. 이와 관련해 블룸버그통신은 지난 17일 AI 안전성, 기술 개발 속도 등 여러 면에서 올트먼과 이사회의 의견 차이가 있었다고 전했다. 특히 이 회사 공동 창업자이자 수석 과학자인 일리야 수츠케버와 의견 충돌이 있었다는 것이다. 수츠케버는 지난 7월 AI 시스템을 통제하기 위한 새로운 팀을 사내에 만들며 AI 위험성을 계속 경고했는데 그의 책임 범위가 점차 축소되자 올트먼과의 불화로 번졌다는 해석이다. 수츠케버와 함께 올트먼 해임을 주도한 타샤 매콜리, 헬렌 토너 등 다른 이사회 구성원들이 연관된 단체 ‘합리성과 효과적 이타주의 운동’은 기술이 강력해지면서 AI가 언젠가는 인류를 멸망시킬 수 있다는 우려를 가진 곳이다. 이 단체와 관련 있는 다리오 아모데이는 다른 10여 명의 직원과 함께 오픈AI를 떠나 새로운 AI 기업인 ‘앤트로픽’을 2021년 차리기도 했다.