중국 매체들이 중국이 새해 들어 처음 시도한 통신위성 발사에 성공했다고 보도했다. 중국 측은 이 위성이 통신 위성이라고 강조하고 있지만 서방은 군사적으로 전용될 가능성을 의심하고 있다.

24일 신화통신 등은 중국항천과기집단(CASC)은 전날 오후 7시 30분 하이난성 원창 발사센터에서 ‘통신기술실험위성’ 제11호를 운반로켓 창정 5호 야오-7에 실어 발사했다고 밝혔다.

중국의 통신기술 실험위성 제11호 발사 . 연합뉴스

이 위성은 비행을 거쳐 예정된 궤도에 성공적으로 안착했다고 중국 매체들이 전했다. 주로 다대역, 고속 위성통신 기술 검증을 수행하는 이 위성이 사용된다고 통신은 설명했다.

매체들은 이번 발사가 우주당국이 음력설 이후인 갑진년 새해 들어 처음 위성 발사에 나서 성공을 거둔 것이라고 부연했다.

중국이 독자적으로 개발한 창정 5호 로켓은 ‘뚱보5호’라고도 불리는 초대형 로켓이다.

최대 적재 중량은 지구 저궤도 25톤, 정지궤도 14t이면 1000t이상의 이륙추력도 갖췄다.

창정 5호는 중국에서 가장 무거운 탐사선인 8.2t에 달하는 창어 5호를 달까지 보내기도 했다.

중국 위성 발사에 미국 우주전문매체 ‘스페이스뉴스’는 “중국이 정지궤도를 향해 기밀 군사위성을 발사했다”고 보도했다.

이 매체는 CASC와 중국 관영매체들이 자세한 정보를 제공하지 않고 있지만 분석가들은 이 위성이 조기경보, 신호 정보 등을 포함해 다양한 목적을 수행할 수 있다고 봤다.

이어 스페이스뉴스는 “미국 우주군은 최근 중국의 정지궤도 능력이 발전하는 데 대해 크게 우려하고 있다”면서 ‘중국이 발사한 정찰 위성들이 미국과 동맹국들의 해·공군 자산을 위험에 빠뜨릴 수 있다’는 전직 미국 정보당국자의 발언을 소개하기도 했다.