미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월(사진) 의장이 금리 인하 지연 가능성을 시사했다.
파월 의장은 16일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 캐나다 경제 관련 워싱턴 포럼 행사에서 “최근 경제 지표는 확실히 더 큰 확신을 주지 못하고 있다”며 “오히려 그런 확신에 이르기까지 기대보다 더 오랜 기간이 걸릴 것 같다”고 말했다.

그는 “현 통화정책 수준이 우리가 직면한 위험에 대처하기에 좋은 지점에 있다고 생각한다는 것”이라고 덧붙였다.

파월 의장은 또 “최근 지표는 견조한 성장과 지속적으로 강한 노동시장을 보여준다”면서도 “동시에 올해 현재까지 2% 물가 목표로 복귀하는 데 추가적인 진전의 부족을 보여준다”고 평가했다. 그는 “높은 인플레이션이 지속된다면 현재의 긴축적인 통화정책 수준을 필요한 만큼 길게 유지할 수 있다”고 밝혔다.

파월 의장의 발언은 인플레이션 둔화세가 진전을 보일 때까지 현 5.25∼5.50%인 기준금리 수준을 유지하겠다는 의지를 표명한 것으로 풀이된다. 최근 3개월간 물가 지표가 예상을 크게 웃돌면서 파월 의장이 매파적(통화긴축 선호)으로 기존 정책 입장을 선회한 것으로 보인다.

앞서 연준 위원들은 인플레이션 둔화세 진전을 전제로 연내 3회 금리 인하 방침을 시사했다. 파월 의장은 지난달 연방상원 청문회에서 “더 큰 확신을 갖기까지 멀지 않았다”고 말해 시장에 금리 인하 기대감을 고조시키기도 했다.

하지만 1, 2월에 이어 3월에도 물가 지표가 예상 밖으로 높게 나오면서 연준이 ‘더 늦게, 더 적게’ 금리를 내릴 것이란 기대가 커져 왔다. 월가도 연준이 통화정책 신호를 매파적으로 수정할 것으로 예상했다.

반면 파월 의장은 최근까지 “물가 지표가 단순한 요철 이상을 의미하는지 판단하기는 아직 너무 이르다”며 인플레이션이 둔화세를 지속하고 있다는 기존 전망을 수정하지 않았다.