- 공화 ‘트럼프 주먹 사진’ 홍보
- 민주 ‘바이든 사퇴론’ 주춤할 듯

미국 대통령 선거를 불과 3개월여 앞두고 13일(현지시간) 발생한 도널드 트럼프 전 대통령 피격 사건은 대선 국면을 뒤흔들 것으로 예상된다. 전직 대통령이자 유력한 대선 후보가 공개 유세 도중 총격을 당해 피격 이전과 이후를 기점으로 완전히 다른 정치 상황이 전개될 가능성이 크다.

아직 총격을 일으킨 범인과 배후가 정확하게 규명되지 않아 사건의 전모가 불명확한 상황이다. 외부 세력이 개입됐을 경우 파장은 더 크겠지만 미국인에 의한 내부의 정치 테러일 경우에도 영향은 적지 않을 것으로 예상된다.

우선 조 바이든 대통령이 속한 민주당과 트럼프 전 대통령이 대선 후보인 공화당 모두 서로를 향해 도를 넘은 비난을 퍼부어 온 증오와 분열의 정치가 극단으로 치달으며 이번 사태까지 발생했다는 비판론이 대두될 것으로 예상된다. 이로 인해 벌써 미국 정치권 전체에 근본적 자성이 필요하다는 지적이 일각에서 나오고 있다.

미국 언론들은 일단 피격 사건과 관련한 사실들을 실시간 속보로 전달하면서 이번 사건이 장기적으로 대선 지형에 미칠 영향에 대해서는 구체적 분석이나 언급을 자제하는 상황이다. 다만 통상적으로 정치 테러 직후 지지층 결집 현상이 두드러진 만큼 팬덤이 두꺼운 트럼프 전 대통령을 둘러싼 지지층 결집은 한층 확연해질 것으로 보인다. 트럼프 전 대통령은 피격 후 주먹을 불끈 쥐어 보이며 단상에서 내려갔다. 이미 공화당과 트럼프 전 대통령 지지자들은 그의 이런 사진을 널리 알리며 대대적인 홍보에 나섰다.

또 정치 테러에 대한 규탄이 희생자인 트럼프 전 대통령에 대한 동정론으로 흐를 경우 아직 지지 후보를 결정하지 않은 일부 부동층이 트럼프 전 대통령 지지로 기울 가능성 역시 배제하기 어려워 보인다. 특히 공화당 전당대회를 앞두고 발생한 이번 피격에도 트럼프 전 대통령이 화려하게 등장해 건재를 과시하면, 일종의 영웅 서사 성격으로 전대 컨벤션 효과가 전례 없는 수준으로 폭발될 수도 있다.

반면 바이든 미국 대통령의 거취를 둘러싼 민주당의 내홍은 이번 사건으로 모든 이슈가 블랙홀처럼 빨려 들어가면서 당장은 상대적으로 주춤할 것으로 예상된다. 바이든 대통령은 사태 보고를 받은 뒤 곧바로 성명을 발표하고 대국민 연설에 나서 단호한 규탄 입장을 밝혔다. 하지만 피격 사건 발생 후 공화당은 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 지나치게 비판한 탓에 이번 사건이 일어났다고 목소리를 높이고 있다. 트럼프 전 대통령과 공화당이 이번 사태의 근본적 책임을 민주당으로 돌리는 프레임을 대선 내내 끌고 갈 경우 민주당 입장에서는 본격적인 대선 레이스를 앞두고 국면 전환이 쉽지 않을 수도 있다.