우크라이나 군이 쿠르스크 전선에서 러시아에 파병된 북한군과 교전했다고 현지 매체 RBC 우크라이나가 24일(현지시간) 보도했다.

아나톨리 바릴레비치 우크라이나군 참모총장은 1만1000명 이상의 북한군이 쿠르스크에 배치됐다면서 이 중 일부가 우크라이나 군과의 전투에 참여했다고 밝혔다. 바릴레비치 참모총장은 “대부분 일반 부대 소속”이라며 “북한군은 러시아 극동지역의 토착민으로 위장했고, 신분증도 가지고 있다”고 말했다. 이어 “북한군은 유럽 지역에서 작전을 수행할 수 있도록 훈련받았다”고 덧붙였다.

앞서 국가정보원도 지난 20일 북한군 병사들이 현지 공수여단과 해병대에 배속돼 일부는 전투에 참여한 것으로 파악된다고 밝혔다. 특히 국정원은 우크라이나 전쟁에 파병된 북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중이라는 사실도 공개했다. 이와 관련, 미국의 군사 매체 글로벌 디펜스 코퍼레이션은 우크라이나가 지난 20일 스톰섀도 순항미사일로 러시아 쿠르스크 지역을 공격하면서 북한군 500명이 사망했다고 보도했다. 다만 관련 정보의 출처나 근거를 제시하지는 않았다.

한편 북한군이 쿠르스크 외에 우크라이나 하르키우에도 투입됐다는 미국 CNN 방송의 보도에 대해서는 우크라이나 군 당국이 사실이 아니라며 부인했다고 미 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)가 전했다.