볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 29일(현지시간)북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 승인된다면 러시아 점령지를 즉각 찾지 못해도 휴전 협상을 할 수 있다는 취지의 발언을 처음으로 내놨다.

젤렌스키 대통령은 이날 영국 방송 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “전쟁의 뜨거운 국면을 끝내길 바란다면 우리가 장악한 우크라이나 영토가 나토의 우산 아래 있어야 한다”고 밝혔다. 이는 우크라이나가 나토에 가입하고 러시아가 현재까지 점령한 영토를 갖는 협상안이 가능할 것이냐는 질의에 대한 답변이다.

그러면서 그는 “빠르게 결정할 필요가 있다. 그러면 우크라이나 점령지는 우크라이나가 외교적 방법으로 되찾을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. 로이터=연합뉴스

그는 나토가 우크라이나 정부가 장학한 영토를 “즉시” 보호해야 하며 그러지 않으면 우크라이나가 “푸틴이 돌아오지 않도록 하는 다른 방안”이 필요하다고 밝혔다.

이 방송은 젤렌스키 대통령이 현재로선 휴전 협상에서 러시아에 점령된 우크라이나 동부 영토가 제외될 수 있다는 점을 수용하는 듯했다고도 해석했다.

최근 우크라이나는 나토 가입이 조속히 성사돼야 한다는 목소리를 내고 있다.

우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침공을 받은 뒤 자국 영토의 20%를 러시아에 점령당한 상태다.

우크라이나군이 쿠르스크 진입에 병력을 쏟아붓는 동안 러시아군은 우크라이나 동부 전선에서 진격을 거듭하고 있다. 우크라이나군이 현 상태에서 전세에 변화를 일으키기엔 병력과 무기가 부족하다는 지적이 나온다.