- 정규군급 예멘반군 보복 나서면
- 중동분쟁의 판만 키울 가능성도

도널드 트럼프 미국 행정부가 예멘의 친이란 후티 반군 지도부를 겨냥, 대규모 공격에 나서면서 10년 가까이 외세의 공격을 버텨온 후티를 굴복시킬 수 있을지 주목된다.

16일(현지시간) 한 예멘인이 미군 폭격을 받은 건물의 잔해 위를 걷고 있다. UPI 연합뉴스

미군은 현지시간으로 15일 저녁부터 수도 사나와 북부 사다주 하자주 등 예멘 곳곳의 후티 반군 시설을 겨냥, 수십 차례의 공습을 단행했다. 월스트리트저널(WSJ)은 관련 소식통을 인용, 홍해 항로 공격을 준비하러 해안가로 이동하던 후티 반군의 미사일 발사대들이 주요 타깃이 됐다고 보도했다. 하지만 미군은 사나와 사다주에 있는 후티 반군 지도부의 자택들도 폭격 대상에 포함한 것으로 전해졌다고 덧붙였다. 과도한 확전을 우려해 수위를 조절했던 조 바이든 전 행정부와 달리 지도부를 직접 타격, 조직적 대응을 방해하고 항전 의지를 꺾으려 했다는 것이다.

트럼프 대통령의 후티 폭격은 상선들의 주요 무역로인 홍해를 보호하고 이란의 세력확장을 억제하는 등 다목적 승부수로 관측된다. 후티 반군은 지난 11일 이스라엘 선박에 대한 공격 재개를 선언했다. 도널드 트럼프 대통령은 이에 대응, ‘세계 물류의 동맥’을 지키려는 노력의 일환으로 공격 명령을 내렸으며, 이 결정에는 후티 반군에 무기 등을 지원해 온 이란에 경고의 메시지를 보내는 의미도 있다고 미 정부 당국자들은 전했다.

문제는 후티 반군이 만만한 상대는 아니라는 점이다. 이란이 중심인 중동내 반미·반이스라엘 군사연대 ‘저항의 축’의 일원인 후티는 옛 예멘군을 상당부분 흡수해 정규군에 가깝다는 평가를 받는다. 이들은 수도 사나를 접수하고 2015년부터 7년간 사우디아라비아를 중심으로 한 아랍연합군과 전쟁을 벌인 데 이어 최근에는 이스라엘을 공격한 팔레스타인 무장정파 하마스의 편을 들어 홍해 항로를 지나는 상선들을 공격해 왔다. 미국의 중동 안보 전문가 모하메드 알바샤는 “대규모 공습을 가했는데 후티가 그저 드러누워 있을 것이라고 생각하는 건 어리석다”면서 “그들은 보복할 것이고, 악순환이 일어날 것”이라고 말했다.

WSJ은 “트럼프 대통령은 수년간 강력한 적들에 맞서 살아남아 온 적수와 대결에 나섬으로써 다른 모두가 실패한 곳에서 성공하길 희망하고 있다”고 지적했다. 그러면서 현재로서는 미국의 공격에 후티가 굴복할지, 그렇게 되지 않고 중동분쟁의 판이 커지는 결과만 뒤따를지가 지켜봐야 할 문제라고 분석했다. 연합뉴스