미국 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 ‘관세 전쟁’을 벌이며 교역 관계를 사실상 단절한 미국과 중국이 이번 주 제3국 스위스에서 만나 올해 무역전쟁 발발 후 첫 공식 무역·경제 대화에 나선다.

미국 재무부는 6일(미국 동부시간) 스콧 베선트 재무부 장관이 8일 스위스를 방문, 스위스에 있는 동안 경제 현안을 담당하는 중국 측 수석 대표를 만난다고 밝혔다. ‘중국 측 수석 대표’란 중국의 ‘경제 실세’로 불리는 허리펑 국무원 부총리를 가리킨다. 베선트 장관은 “우리가 국제 경제 체제를 미국의 이익에 더 부합하는 방향으로 재조정하기 위해 노력하는 가운데 생산적 대화가 이뤄지기를 기대한다”고 말했다.

미국무역대표부(USTR)도 제이미슨 그리어 대표가 이번 주 스위스에서 중국 측 카운트파트(대화 상대)를 만나 무역 현안을 논의할 계획이라고 밝혔다. 그리어 대표는 “우리 교역 관계의 균형을 다시 맞춰 상호주의를 달성하고, 새로운 시장을 개방하며, 미국의 경제 및 국가 안보를 지키기 위해 나라들과 협상하고 있다”고 밝혔다.

중국 상무부는 이날 “최근 미국 고위급에서 끊임없이 관세 조치 조정 소문을 퍼뜨렸고, 여러 채널을 통해 자발적으로 중국에 정보를 제공하면서 관세 등 문제에 관해 중국과 대화하기를 희망했다. 세계의 기대와 중국의 이익, 미국 업계와 소비자의 호소를 충분히 고려해 미국과 접촉하는 데 동의하기로 결정했다”고 회담 개최 배경을 설명했다. 이어 “어떤 대화와 협상도 상호 존중과 평등한 협의, 호혜의 전제 아래 열려야 한다. 말과 행동이 다르고 협상이라는 간판을 달고 계속해서 협박·공갈을 한다면 중국은 절대 응답하지 않을 것”이라고 강조했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 4일 공개된 미국 NBC 방송 인터뷰에서 중국에 부과한 145%의 관세에 대해 “그 만큼의 관세를 부과함으로써 우리는 사실상 중국과의 무역 관계를 끊었다. 그것은 우리가 중국에 손실을 보지 않는다는 의미”라고 언급했다. 이어 중국에 대한 관세 인하 계획에 대해 묻자 “어느 시점에 나는 그것을 낮출 것이다. 그렇지 않으면 여러분들은 그들과 사업을 할 수 없기 때문이다”고 말했다. 연합뉴스