- 밀집형 건물 형태도 피해 키워

홍콩에서 발생한 고층 아파트단지 화재 참사로 최소 55명이 숨지고 270여 명이 실종됐다.

지난 26일 오후 홍콩 북부 타이포(Tai Po) 구역의 32층짜리 주거용 고층 아파트단지인 ‘웡 푹 코트’(Wang Fuk Court)에서 불이 나 건물이 화염에 휩싸여 있다. 연합뉴스

27일 현지언론 등에 따르면 지난 26일(현지시간) 오후 2시52분께 홍콩 북부 타이포(Tai Po) 구역의 32층짜리 주거용 고층 아파트단지인 ‘웡 푹 코트’(Wang Fuk Court)에서 불이 났다. 홍콩 소방 당국은 사망자가 55명으로 늘어났다고 발표했다. 사망자에는 화재 진압에 투입된 소방관 1명이 포함됐다. 또 내부에 갇힌 것으로 추정되는 270여 명이 실종 상태다.

홍콩 경찰은 과실치사 혐의로 이사 2명과 엔지니어링 컨설턴트 1명 등 공사업체 책임자 3명(전원 남성)을 체포해 조사 중이다.

이번 화재는 홍콩이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후 최악의 화재참사로 기록될 것으로 보인다. 영국이 홍콩을 통치하던 시기로 거슬러 올라가면 역대 가장 큰 인명피해를 낸 화재는 1948년 176명이 사망한 창고 화재다. 당시 화재로 ‘위험물’을 보관하던 5층짜리 창고 건물 1층 폭발로 인해 발생했다.

시진핑 중국 국가주석은 숨진 소방관과 희생자 가족에 위로를 표했으며 피해 최소화를 촉구했다고 관영 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다. 타이포 구역은 중국 본토에 인접한 교외 주거지역으로 유명하며 약 30만 명이 거주한다.

화재 당시 건물은 지난해 7월부터 대규모 보수 공사 중이었던 것으로 알려졌다. 외벽에 설치된 대나무 비계(飛階·작업자 이동용 간이 구조물)와 공사용 안전망으로 불이 번지면서 대형 불기둥이 치솟았다. 홍콩 소방당국은 브리핑에서 “초기 추정으로는 불이 붙은 잡동사니와 대나무 비계가 바람 영향으로 인근 건물로 날아갔고, 화염이 ‘웡 푹 코트’ (8개 동 가운데) 7개 동으로 번진 것으로 보인다”고 설명했다.

공사 중인 건물 외벽을 따라 설치하는 비계는 현재 통상적으로 금속 제품을 쓰지만, 홍콩에서는 여전히 대부분 ‘대나무 비계’가 사용된다. 과거부터 대나무 비계를 활용해왔으나 이제 금속 비계를 설치하고 있는 중국 본토보다 전환이 늦은 셈이다.

홍콩 특유의 밀집형 건축물이라는 점도 피해를 키운 원인 중 하나로 꼽힌다. 화재가 난 단지는 총 8개 동이며, 2000가구에 약 4800명이 거주하는 것으로 전해졌다. 화재는 8개 동 중 7개 동을 덮쳤다. 이 아파트는 1983년 준공돼 올해로 42년이 된 노후 건물로 건축 면적 48∼54㎡(약 14.5∼16.3평)인 소형 세대로 구성돼있다.

2021년 홍콩 인구 조사에 따르면 총 주민은 4643명이고, 이 가운데 36.6%가 65세 이상 노인이었다. 연합뉴스