지난달 28일(현지시간) 미국·이스라엘이 이란 최고 지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이를 제거하면서 시작된 전쟁은 단기전으로 끝날 것이란 예상을 완전히 깨뜨렸다.
양측이 석유·액화천연가스(LNG) 시설을 번갈아 공격하고, 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 오히려 세계 ‘에너지 전쟁’으로 확전했다. 중동 전역의 포화가 한 달째 이어지는 이유다.

26일 현재 전쟁은 ‘치킨게임’과도 같다. 양측 모두 사실상 ‘셀프 승리’를 주장하지만, 승자는 없다. 미국·이스라엘은 ‘하메네이 폭사’에도 승기를 못 잡자, 이란 가스전과 에너지 인프라에 공격을 퍼부었다. 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 즉각 아랍에미리트(UAE) 사우디아라비아 카타르 등 걸프 국가의 석유·LNG 시설에 무차별 보복을 가했다. 이후 국제 유가와 LNG 가격은 폭등했고, 세계 에너지 시장은 패닉에 빠졌다.

시간이 지날수록 걸프 지역을 넘어 레바논 접경지까지 전선이 확대됐다. 레바논은 이란을 돕는 무장 정파 헤즈볼라와 이스라엘군 간 전장이 됐다. 이에 따라 양측 교전은 중동 각 나라와 반군 등이 참전하는 ‘제5차 중동 전쟁’ 양상마저 보인다.

한 달간의 전쟁은 참혹한 결과를 낳았다. 이란은 기반 시설이 초토화됐다. 전력망의 45%, 상하수도 시설의 30%가 완전히 파괴됐다. 사상자도 대규모로 발생했다. 이란 보건부는 지금까지 사망자가 1500여 명이라고 발표했지만, 인권단체는 최대 1만 명으로 추산한다. 이스라엘군 역시 4000~5000명이 숨지고, 수만 명이 다쳤다. 미군 사망자는 13명, 부상자는 200여 명에 이른다.

전쟁 당사국이 아닌 곳도 피해가 컸다. UAE 정유 시설과 사우디아라비아 미군 기지 인근 에너지 허브가 공격받아 현지 노동자 700여 명이 죽거나 다쳤다. 세계보건기구는 중동 전역에서 필수 의약품과 수혈용 혈액이 고갈되고 있다고 전했다.

양측은 핵시설까지 직접 겨눴다. 미국·이스라엘이 이란 ‘핵 개발 심장부’ 나탄즈와 포르도를 정밀 타격하자, IRGC는 이스라엘 네게브 사막의 디모나 핵 연구소를 타깃으로 삼았다.

결국, 미국과 이란 두 나라 다 출구 전략을 마련하는 게 쉽지 않아졌다. 한 달째 계속된 전쟁은 이제 양측의 대면 협상 가능성, 미국의 지상군 투입 움직임에 따라 ‘종전’ 또는 ‘장기전’ 여부가 결정될 것으로 관측된다.