트럼프 대통령이 지난 1일 백악관의 크로스홀에서 이동해 이란 전쟁에 관해 말하려고 블루 룸에 도착하고 있다. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신이 내놓은 이란의 발전소 공격 시한 만료가 가까워지자 6일에서 7일 저녁(현지시간)으로 하루연장했다. 그는 이란에 “7일이 ‘발전소의 날’ ‘교량의 날’이 될 것”이라며 공격 시한이 완료되는 대로 곧장 핵심 인프라 시설의 폭격에 나설 것이라고 했다. 트럼프 대통령은 언론 인터뷰를 통해 공격 유예 시한이 7일 저녁이라면서 트루스소셜에 “미 동부시간 기준 7일 오후 8시(한국시간 8일 오전 9시)!”라고 올렸다.

하루이틀 새에 타결이 될 정도로 협상에 중대한 진척이 있는 것인지는 불확실하다. 트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서는 이란과의 협상 타결 전망에 대해 “6일까지 타결이 이뤄질 것으로 본다. 가능성이 크다”고 말했다. 이 발언은 실제 협상 상황을 반영한 것이라기보다는 이란 인프라에 대한 대대적 공격 예고가 불러올 시장과 여론의 불안을 잠재우려는 측면이 커 보인다.

미국이 이란에 제시한 15개 항의 종전안 가운데 호르무즈 해협 개방과 관련한 어느 정도의 양보를 비롯해 일부만 합의가 이뤄져도 트럼프 대통령이 협상 타결로 규정할 가능성도 엿보인다.

양측이 제시하는 종전 조건 자체가 애초에 아무리 집중 협상을 벌인다고 해도 단시간 내에 합의점을 찾기 어려운 사안인 만큼 전세계의 이목이 쏠린 호르무즈 해협 개방과 관련한 합의를 중대 돌파구로 삼을 수 있는 것이다.

다만 이란이 순순히 양보에 나설지는 미지수다. 최고 강도의 압박에 직면한 상황이기는 하지만 트럼프 행정부에 대한 불신이 크고 호르무즈 해협 봉쇄를 지렛대 삼은 반격의 효과가 상당한 상황이라 해협 통제권을 쉽사리 내려놓지 않을 가능성이 크다.

7일 저녁까지 이란과의 협상에서 내놓을 만한 성과가 도출되지 못할 경우 트럼프 대통령이 어떤 선택을 하느냐에 따라 이란 전쟁은 중대 확전의 기로에 놓이게 된다.

핵심 인프라를 연쇄 파괴해 이란을 석기시대로 되돌려놓겠다는 게 트럼프 대통령의 계획이다. 하지만 이란이 보유한 농축우라늄도 확보하지 못하고 제대로 된 정권교체도 이루지 못한 채 호르무즈 해협에 대한 이란의 통제권만 강화해주고 전세계를 에너지 위기로 몰아넣었다는 비난이 국내외에서 비등할 것으로 관측된다.

이란이 미국의 동맹인 걸프국을 상대로 고강도 반격에 나설 가능성도 크다. 이 경우 트럼프 대통령의 승리 선언과 무관하게 전쟁이 계속될 수 있다. 트럼프 대통령이 승전 선언을 정당화하기 위한 성과를 확보하기 위해 위험 부담을 무릅쓰고 제한적으로나마 지상군 투입을 감행할 수 있다는 우려가 여전한 이유다.

미군 F-15E 전투기와 A-10 공격기가 이란에서 격추돼 하마터면 실종 탑승자 1명이 이란 수중에 넘어갈 뻔한 사건이 발생하면서 트럼프 대통령의 고민은 더 깊어졌을 것으로 보인다. 실종 탑승자를 미군이 구조했지만 이란의 제공권을 완전히 장악했다는 트럼프 대통령 주장의 허점을 고스란히 노출하고 미군 인명피해 가능성에 대한 미국 내 우려가 한층 고조된 상황이다.

트럼프 대통령이 트루스소셜 게시물에서 호르무즈 해협 개방을 압박하며 평소보다 더욱 거친 표현을 쓴 것도 출구가 잘 보이지 않는 답답함의 반영일 수 있다. 그는 “빌어먹을 해협을 열어라 미친 놈들아, 그렇지 않으면 지옥에서 살게 될 것”이라고 했다. 평소에도 정제된 화법을 구사하지 않는 트럼프 대통령이지만 비속어까지 동원한 것은 트럼프 대통령의 조급함을 보여주는 방증이라는 분석이다.

이에 따라 트럼프 대통령이 6일 예고한 회견에서 어떤 말을 할지가 현재로서는 최대 관심사다. 트럼프 대통령은 이란 전쟁 개시 이후 보통 중대한 발표를 뉴욕증시 개장 전이나 폐장 후에 했는데 이번 회견은 장중인 오후 1시(한국시간 7일 새벽2시)에 잡혔다.

회견 예고가 실종 탑승자 구조작전의 성공을 치하하면서 이뤄졌고 장중인 만큼 회견이 이란 전쟁의 향방 제시보다는 구조의 성과 홍보에 치중할 가능성도 있지만 공격 유예 시한 만료와 맞물려 전세계의 시선이 트럼프 대통령의 입을 향할 것으로 예상된다.