호주국기. EPA 연합뉴스

어렵게 성사된 찰스 3세 영국 국왕의 미국 첫 국빈 방문을 앞두고 백악관 인근에서 영국 국기와 호주 국기가 뒤섞여 걸리는 일이 벌어졌다.

영국 일간 더타임스 등이 25일(현지시간) 보도한 데 따르면 미 교통부 관계자는 이러한 실수가 전날 워싱턴DC에서 국기 장식을 설치하는 과정에서 발생했다고 밝혔다.

찰스 3세의 방문을 환영하기 위해 백악관 인근에 230개가 넘는 국기를 게양하다 호주 국기 15개가 영국 국기와 함께 걸린 것이다. 이들 호주 국기는 뒤늦게 영국 국기로 교체됐다고 미 당국자는 전했다.

찰스 3세는 이달 27일부터 30일까지 미국을 국빈 방문한다.

이번 방문은 영국 정부의 조언과 도널드 트럼프 미국 대통령의 초청에 따른 것으로, 미국 독립 250주년을 맞아 양국의 역사와 현대적 관계를 기념하는 계기가 될 것이라고 버킹엄궁은 설명한 바 있다.

찰스 3세가 미국을 국빈 방문하는 것은 이번이 처음이다. 다만 영국 내부에서는 트럼프 행정부의 그린란드 편입 야욕, 이란 전쟁 장기화 등을 둘러싸고 불편한 기류가 이어지는 상황에서 국왕의 미국 방문이 적절하지 않다는 지적도 제기되고 있다.

찰스 3세는 영국을 비롯해 호주, 캐나다, 뉴질랜드 등 영연방 14개국에서도 국왕 또는 국가원수로 인정받고 있다. 각 국가의 실제 국정 운영에는 관여하지 않으며, 주로 상징적인 역할을 맡고 있다.