1일(현지시간) 레바논 베이루트 남부 교외 지역에 대한 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후의 공격 명령 이후, 피난가는 시민들이 몰리며 혼잡해진 도로의 모습. 로이터 연합뉴스

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 친이란 무장정파 헤즈볼라의 위협을 제거한다는 명목으로 레바논 수도 베이루트 남부에 대한 공세를 강화했다.

네타냐후 총리는 1일(현지시간) 영상 메시지를 통해 “헤즈볼라가 우리 도시와 시민을 공격하는데도 다히예의 테러 본부가 성역으로 남는 일은 결코 없을 것”이라고 밝혔다.

다히예는 베이루트 남부 외곽의 시아파 밀집 지역으로 헤즈볼라의 주요 거점 가운데 하나로 꼽힌다. 네타냐후 총리는 이날 이 지역에 대한 공격을 직접 지시했다.

이스라엘군은 공습에 앞서 다히예 주민들에게 대피령을 내렸으며, 주민들이 일제히 피란길에 오르면서 베이루트 남부 일대 도로에서는 극심한 교통 혼잡이 발생했다.

네타냐후 총리는 “우리는 레바논 남부에서 지상작전을 더욱 심화해 헤즈볼라 거점을 제거하고 있다”며 “북부 주민들의 안전을 회복하겠다는 의지는 확고하다”고 강조했다.

이스라엘 카츠 국방장관도 이날 군 행사에서 “이스라엘 북부에 평온이 없다면 베이루트에도 평온은 없을 것”이라며 “시민들이 계속 피해를 보는 상황을 용납할 수 없다”고 말했다.

이스라엘군은 최근 레바논 남부 작전 범위를 기존 통제선인 ‘옐로라인’을 넘어 확대했다. 지난달 29일에는 국경지대인 ‘블루라인’을 넘어 리타니강 일대까지 진출했으며, 전략적 요충지인 보포르 지역도 장악한 것으로 전해졌다.

또 지난달 28일에는 약 3주 만에 베이루트 공습을 재개하는 등 군사 압박 수위를 높이고 있다.

이스라엘의 레바논 공세 확대는 미국과 이란 간 종전 협상에도 변수로 떠오르고 있다. 종전 양해각서(MOU) 체결을 놓고 미국과 협상을 이어가는 이란은 헤즈볼라를 포함한 레바논 전선의 휴전을 핵심 조건으로 요구하고 있다.

모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장과 아바스 아라그치 외무장관은 공동 성명을 통해 “이스라엘의 레바논 공격 확대는 명백한 휴전 위반”이라고 비판했다.

프랑스를 비롯한 유럽 국가들도 이스라엘의 군사작전 확대에 우려를 표하며 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 요청한 것으로 전해졌다.