제이디 밴스 부통령이 백악관 제임스 브래디 기자회견장에서 기자에게 질문을 받도록 손짓하고 있다. AP 연합뉴스

JD 밴스 미국 부통령이 미국과 이란 간 대면협상이 열리는 스위스로 출국했다.

밴스 부통령은 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결한 이후 후속 실무 협상을 이끌기 위해 21일(현지시간) 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 비행기에 올랐다. 그는 스위스로 향하기 전 기자들과 만나 이스라엘과 레바논 간 상황과 관련해 “언론 보도와는 달리 실제로는 상황이 호전되고 있고, 다소 진정되고 있다”며 “이스라엘과 레바논 양국의 안전과 안정을 보장하기 위해 이 문제는 우리가 지속해서 관리해 나가야 할 사안”이라고 말했다. 이어 “핵 문제에서 진전을 이루고, 레바논 휴전 문제에서도 진전을 이루기를 바라고 있다”며 “이 두 가지는 우리가 집중해야 할 핵심 사안”이라고 했다.

미국과 이란 간 종전 협상을 중재해 온 파키스탄도 이날 스위스에서 회담이 열린다고 밝혔다. 그러면서 그간 중재를 맡아온 셰바즈 샤리프 총리도 스위스로 출국했다고 전했다. 밴스 부통령은 미국 측 협상단에 포함된 스티브 윗코프 중동특사와 도널드 트럼프 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너가 이미 스위스에 도착했으며, 이란 측 협상 대표단도 스위스 현지에 도착한 상태라고 했다.

당초 미국과 이란은 양해각서 체결 직후 스위스에서 첫 실무 협상을 개최할 예정이었지만, 레바논에서 이스라엘과 친이란 무장정파 헤즈볼라 간 교전이 이어지면서 일정이 한 차례 연기됐다. 이후 이란은 양해각서 위반을 이유로 호르무즈 해협 재봉쇄를 선언했지만, 미군은 이날 현재 해협이 실제로 봉쇄되지는 않은 상태라고 밝혔다.