칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔. 노벨위원회

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일(현지시간) 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3인을 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 밝혔다.

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 “광개폐성 이온 채널(light-gated ion channels)과 광유전학(optogenetics)에 관한 발견”을 한 공로로 이들을 수상자로 선정했다고 밝혔다.

위원회는 “헤게만과 나겔은 독특한 특성을 지닌 단백질인 ‘채널로돕신(channelrhodopsin)’을 발견했다. 이들은 이 단백질을 어떤 세포에 주입하든 관계없이 해당 세포가 빛에 반응하게 된다는 사실을 알아냈다”고 설명했다. 또 “다이서로스는 쥐의 신경 세포에 채널로돕신 유전자를 도입했고, 해당 세포에 파란빛을 비추어 신경 신호를 유발하는 데 성공했다”며 “이후 그는 이 신경 세포용 ‘빛 제어 스위치’가 살아있는 생쥐의 뇌에서도 작동하도록 만들었다”고 덧붙였다. 광유전학은 빛으로 신경 신호를 제어하는 기법이다.

올해 노벨상은 이날 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상을 거쳐 12일 경제학상까지 모두 6개 부문에서 수상자가 발표된다.