재커라이어와 트럼프. AP 연합뉴스

케이티 재커라이어 백악관 대변인이 업무를 시작한 지 4일 만인 16일(현지시간) 경질됐다.

폭스뉴스는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이날 조지아주로 떠나는 길에 백악관에서 기자들과 만나 자신이 재커라이어 대변인에게 “원하지 않는다면 이 일을 할 필요는 없다. 다시 생각해보라”고 말했다고 전했다.

트럼프 대통령은 “어쩌면 이 일이 그녀에게 맞지 않을 수도 있다”고 말했다. 트럼프 대통령은 이같은 언급이 재커라이어 대변인의 해임을 의미하느냐는 질문에 “아니다. 나는 그녀가 좋은 삶을 살기를 바란다”며 “그녀는 언론으로부터 가혹한 공격을 받아왔다”고 답했다.

그러나 트럼프 대통령의 발언 직후 재커라이어 대변인의 해임 사실이 백악관을 통해 공식적으로 확인된 점으로 미뤄 사실상 트럼프 대통령이 해임을 통보한 것으로 보인다.

재커라이어 대변인은 업무를 시작한 직후부터 허위 경력 의혹과 자질 논란을 받아왔다.

재커라이어 대변인은 TV 등에서 자신을 변호사로 소개하며 활동해 왔지만, 2011년 페퍼다인대 로스쿨을 졸업한 뒤 캘리포니아주 변호사 시험에서 떨어진 것으로 전해졌다. 또 지난 13일 첫 백악관 브리핑에서 보수 성향 매체 3곳에서만 질문을 받고 10여분 만에 퇴장하는 등 대변인으로서 준비가 제대로 되지 않은 듯한 모습을 보이기도 했다.

전날 언론 인터뷰에선 중국 체류 시절을 회상하며 “그들은 제대로 된 화장실조차 없다”고 말했다가 중국 외교부의 반박을 받기도 했다.

백악관 대변인이 나흘 만에 물러난 것은 전례를 찾아보기 어렵다. 재커라이어는 ‘역대 최단명’ 백악관 대변인으로 기록될 것으로 보인다.