공중볼 다투는 축구 선수들. AFP연합뉴스

헤딩으로 축구 선수들의 뇌 손상 위험에 대한 우려가 커지자 영국 하원의원이 훈련에서 반복적인 헤딩을 법으로 제한하기 위한 행동에 나섰다.

11일(현지시간) 영국 BBC 보도에 따르면 노동당 소속 그레이엄 모리스 하원의원은 훈련 중 선수의 헤딩 횟수를 줄이기 위한 조처를 정부가 해야 한다는 동의안(EDM)을 제출했다. EDM은 하원의원이 특정 사안에 대한 의견을 표명하고 다른 의원들의 지지를 모으는 절차다.

모리스 의원은 BBC와 인터뷰에서 선수들의 뇌 건강 보호 필요성을 “중대한 공중 보건이자 선수 복지 문제”라며 “이번 동의안의 목적은 반복적인 머리 충격, 특히 축구공 헤딩이 신경퇴행성 질환 위험 증가와 관련된 증거가 늘고 있다는 점에 대한 인식을 높이는 것”이라고 말했다.

EDM은 정부에 ▷훈련 중 반복적인 헤딩의 법적 제한 ▷의료 전문가, 선수 대표, 시민단체, 축구 당국이 참여하는 범부처 태스크포스 구성 ▷만성 외상성 뇌병증(CTE)의 공중보건 문제 인정 ▷선수 뇌 건강 보호를 위한 국가 행동계획 수립 ▷학교 체육 교육과정 등을 통한 헤딩 위험성 교육 강화 등을 요구했다.

실제 2019년 글래스고대가 발표한 연구 결과에 따르면 축구 선수가 신경퇴행성 질환으로 숨질 위험은 일반인의 3.5배에 이른다.

헤딩에 대한 제한은 이미 시행되고 있다. 잉글랜드축구협회(FA)는 2022년부터 12세 미만 유소년 경기에서 의도적인 헤딩을 금지하는 규정을 단계적으로 실시하고 있다. 아마추어 훈련에서는 헤딩을 주당 10회 이하로 제한하도록 권고했고, 프로 구단에도 훈련 중 강한 헤딩을 주당 10회로 제한하라고 권고했다. 스코틀랜드는 프로 경기 전날과 다음 날 훈련에서 헤딩을 금지했다.

앤디 버넘 영국 총리까지 나섰다. 그는 최근 일간지 텔레그래프와 인터뷰에서 잉글랜드 축구계가 치매 문제를 공식적으로 인정하고 전직 선수들을 위한 ‘산업재해’ 보상 제도를 만들어야 한다고 촉구했다.

헤딩의 뇌 손상 문제는 잉글랜드의 월드컵 우승 멤버였던 노비 스타일스와 스코틀랜드 대표팀 수비수 출신 고든 매퀸의 사인 조사에서 반복적인 헤딩이 사망에 영향을 미쳤다는 결론이 나오면서 관심을 커지고 있다.

잉글랜드프로축구선수협회(PFA)와 프리미어리그는 뇌 건강 기금을 만들어 2023년부터 해마다 약 100만 파운드(약 17억 원)를 지원해 왔다.